人类早已将国际象棋的前沿阵地输给了计算机。即使是排名前100位的棋手，平均评分略高于2700分，也不是人工智能的对手。评分在3400以上的象棋电脑很容易获得。即便如此，球迷们并没有放弃本周末在伦敦看到的最伟大的人类选手。
周六，伦敦霍尔本学院挤满了人们，他们从下午早些时候就开始排队，观看挪威选手马格努斯·卡尔森(Magnus Carlsen)与意大利裔美国挑战者法比亚诺·卡鲁阿纳(Fabiano Caruana)之间的世界锦标赛第二场比赛。
投票率如此之高，以至于即使支付了70英镑(6640卢比)的普通票，人们也只能在有限的时间内进入观景大厅。大约30分钟后，观众被要求离开，以便其他人可以进去。比赛场地是一栋巨大的维多利亚式建筑，对于一场国际象棋比赛来说并不算小，一次最多可以容纳400人。出席人数超出预期。
国际象棋在英国不是一项受欢迎的运动。上一位接近世界冠军头衔的英国特级大师是奈杰尔·肖特(Nigel Short)，他25年前在伦敦的一场冠军赛中击败了强大的加里·卡斯帕罗夫(Gary Kasparov)。在他输得很惨之后，这个岛国再也没有人能在国际象棋世界中取得成功。
但这不仅仅是另一场比赛。
卡尔森自2013年以来一直是世界冠军，至少三年前以来一直是排名最高的球员，他已经两次卫冕，上一次是在2016年。两年前在纽约，他后来居上，击败俄罗斯特级大师谢尔盖·卡尔亚金(Sergey Karjakin)卫冕冠军。
2016年，卡尔亚金击败卡鲁阿纳，挑战世界冠军。尽管他差一点就能夺得世界冠军，但从那以后，他的排名就开始下滑，目前世界排名第15位——尽管他早年曾有过承诺，但他现在离世界排名还很远。
但在布鲁克林长大、比这位27岁的世界冠军小一岁的卡鲁阿纳表现得更加稳定。四年前，他第一次在月度评分榜上攀升至第二位，此后一直名列前十。自今年5月以来，他一直保持着世界第二的位置，现在只落后卡尔森3分，排名2832分。
卡尔森在这场价值100万欧元的比赛中是最受欢迎的——在每次在线投票中，绝大多数人都认为他会赢。直到比赛开始，他们已经打了33局经典对局:卡尔森赢了10场，卡鲁阿纳赢了5场。其余的比赛都以平局告终。
锦标赛的官方博彩合作伙伴Unibet将卡尔森获胜的赔率定为4/9，而卡鲁阿纳的赔率为9/5。进入决胜局的赔率是4/1，这表明博彩公司对卡鲁阿纳将比赛拖到12场常规比赛之后并不抱太大希望。
尽管如此，卡鲁阿纳仍然被广泛认为是卡尔森所面临的最大挑战。这是因为他被广泛认为是卡尔森之后最准确的球员。“他的打球风格非常具体，”卡尔森在最近的一次采访中承认卡鲁阿纳是有史以来最伟大的球员。
与他们的实力相称，周五的揭幕战是戏剧性的，但也是可以预料的。卡尔森很快就抓住了主动权，看起来已经准备好取得领先。但面对卡鲁阿纳顽强的防守，卡尔森迷失了方向——他浪费了自己的主动权，但仍不愿接受最明显的结果:平局。
比赛持续了7个小时，其中Caruana在绳子上待了将近4个小时。在比赛结束时，他说自己“很幸运”能以平局逃脱。卡尔森愁眉苦脸，无法掩饰自己对放弃看似肯定的胜利的失望。他说他错过了那一拳。
即便如此，卡尔森还是继续向卡鲁阿纳施压，希望他能犯一个非受迫性失误，给他第二次获胜的机会。这就是典型的卡尔森——在比赛的任何阶段，他都不关心保存能量。
这招在几次比赛中都发挥了作用:对阵上了年纪的维斯瓦纳坦·阿南德(Viswanathan Anand，他曾在2013年从阿南德手中夺得世界冠军)，卡尔森经常拖延比赛，让现年48岁的金奈特级大师在数小时的艰苦战斗后出现非受迫性失误。
人类大师之间的国际象棋都很容易出错，而卡尔森总是在试探。
在第一场比赛中，这位挪威冠军明确表示，他将把这场比赛变成一场耐力的考验，无论是身体上还是精神上。像卡尔亚金这样的年轻对手对这种策略处理得更好，如果第一场比赛有什么进展的话，卡鲁阿纳也不是容易被打败的。
在星期六的第二场比赛中，情况发生了变化。卡鲁阿纳开了个好头，把卡尔森逼到墙角。但经过49步棋和大约4个小时的较量，他们同意打平。卡鲁阿纳有一个小小的优势，但面对精准的防守，他无法将其转化为胜利。如果卡尔森在第二场比赛中坐在卡鲁阿纳的位置上，他会再次碾压对手。卡尔森在赛后说:“我不得不乞求一场平局，但这没有任何问题。”
卡鲁阿纳承载着许多美国人的骄傲。他是继博比·菲舍尔(Bobby Fischer)之后，第一个来自大西洋彼岸、距离国际象棋世界冠军近在咫尺的选手。同样来自布鲁克林的菲舍尔在1972年击败鲍里斯·斯帕斯基(Boris Spassky)，夺得国际象棋世界冠军，颠覆了苏联在国际象棋领域的霸权。卡尔森对国际象棋的控制看起来和苏联大师一样严密，直到费舍尔打破了秩序。目前，卡鲁阿纳似乎是他这一代人从卡尔森手中夺取王位的最佳人选。
