加勒比小岛多米尼克正在为地球上最大的动物之一——濒临灭绝的抹香鲸——建立世界上第一个海洋保护区。
政府周一宣布，这个岛国西部近800平方公里的皇家蓝色水域将被指定为保护区，这片水域是重要的哺乳和觅食地。
多米尼克总理罗斯福·斯凯里特在一份声明中说:“我们希望确保这些雄伟而高度聪明的动物免受伤害，并继续保持我们的水域和气候健康。”
科学家表示，保护区不仅可以保护动物，还可以帮助应对气候变化。
抹香鲸之所以在水面附近排便，是因为当它们潜入深达10,000英尺(或3,000米)的深度时，它们会关闭非重要的功能。结果，营养丰富的粪便留在海洋表面，造成浮游生物大量繁殖，这些浮游生物捕获大气中的二氧化碳，并在它们死亡时将其拖到海底。鲸鱼生物学家、多米尼克抹香鲸项目(Dominica抹香鲸Project)的创始人谢恩·吉罗(Shane Gero)说，人们认为，多米尼克的抹香鲸比其他地方的鲸鱼排就得多。该项目主要研究东加勒比地区的抹香鲸。
目前还不清楚为什么抹香鲸似乎在多米尼加排便更多。杰罗说，这可能是他们吃了两倍的鱿鱼，也可能是他们吃的鱿鱼种类有什么特殊之处。
“在某些方面，抹香鲸是在代表我们对抗气候变化，”杰罗在接受采访时说。
据估计，不到500头抹香鲸生活在多米尼加周围的水域，它们是沿着小安的列斯群岛移动的抹香鲸的一部分，向南游到圣文森特，向北游到瓜德罗普岛。杰罗说，与世界上其他地方的抹香鲸不同，东加勒比海周围的抹香鲸不会游得很远。
他指出，抹香鲸是一个母系社会，年轻的雄性会在生命的某个阶段离开并转换海洋。他说，因此，保护这个物种是关键，尤其是在雌性幼崽很少的情况下。
他说:“一头小牛被缠住可能意味着一个家庭的终结。”
抹香鲸每5到7年才能产一头幼鲸。
在多米尼加和其他地方的水域，抹香鲸被船只撞到，被渔具缠住，受到农业径流的影响，限制了它们的生存。在捕鲸前的日子里，估计有200万头抹香鲸在地球的深水中游荡，之后它们被捕杀，以获取用于点灯和润滑机械的石油。杰罗说，现在还剩下大约80万人。
多米尼克政府表示，该保护区将允许可持续的手工捕鱼，并划定一条国际航道，以避免更多抹香鲸死亡。抹香鲸拥有世界上最大的大脑，可以长到50英尺(15米)。
总理说，一旦保护区建立，他的政府将任命一名官员和观察员，以确保该地区受到尊重，并执行鲸鱼旅游法规。游客仍然可以和抹香鲸一起游泳，也可以从船上看到它们，但数量有限。
这一举动受到了包括国家地理杂志驻场探险家恩里克·萨拉在内的科学家和环保主义者的赞扬。
他说:“多米尼克政府已经意识到，抹香鲸可能在人类出现之前就已经在这里了，它们也是多米尼克的公民。”“这些鲸鱼一年中大部分时间都在岛上度过。所以，他们正在以一种很少有国家曾经做过的方式照顾他们的一些公民。”
据估计，有35个抹香鲸家族的大部分时间都在多米尼加周围的水域度过。杰罗说，其中一些可能已经60多岁了，它们通过一种被称为尾声的咔哒声进行交流。
“这有点像在问，‘我来自多米尼加，你呢?’”杰罗说。“这是一个象征性的标志。”
杰罗和他的研究团队还命名了鲸鱼的个体。其中一个被称为“雪”，因为一位科学家正在阅读玛格丽特·阿特伍德的书，书中有一个名叫雪人的角色。另一只抹香鲸被戏称为“水果沙拉”，因为当时一名研究人员碰巧在吃它。这头鲸鱼的幼崽被命名为“Soursop”，与主题保持一致。
