在英格兰和威尔士的葡萄园，剪枝机正在磨尖，木桶已经准备好了，主人们正在为收获做准备。十月通常是商业葡萄藤在被送到酿酒师兼炼金术师那里将汁液变成葡萄酒之前放弃果实的月份。
作为一个葡萄园的前主人（我在1月份卖掉了所有的葡萄园），收获总是一年中令人紧张的时候，足以驱使你去喝酒。它代表了九个月的修剪、去叶、除草、更换葡萄藤和化学喷洒（是的，农药），所有这些都需要在适当的时间得到适量的雨水和阳光的帮助。到10月份，葡萄的酸和糖达到最佳平衡，酿酒师就可以酿造出口感平衡、美味可口的葡萄酒。
作为一个小葡萄园，我们必须排在东英吉利亚的大公司后面，所以时机非常重要。我们依靠朋友和村民带来的庄稼，换取茶叶和蛋糕，外加一瓶去年的科多克庄园葡萄酒。
剪断葡萄藤，握住葡萄串，感觉它们落入手掌，然后将葡萄放入桶中，然后装入收集托盘或盒子，这是一种奇怪的感官享受，令人深感满足。很多工作都是为了让那些鳞茎状的绿葡萄和红葡萄堆积起来。不，我们没有卷起裤子，脱下袜子，帮助践踏葡萄。你的酒里有污垢和剥落的皮肤吗？但作为相对缺乏经验的葡萄园主，我们做得还不错。我们的白葡萄酒和玫瑰红葡萄酒通常都卖光了——通常每年约2000瓶——去年我们甚至赢得了东安格利亚的年度玫瑰红葡萄酒。为此干杯。
事实上，在过去的十年里，英格兰和威尔士的葡萄酒已经有了不可估量的进步，我们的葡萄酒提供了各种各样的味道。在盲品比赛中，我们的气泡酒几乎每个月都能胜过法国竞争对手。但如果有一年我庆幸自己没有种葡萄，那就是今年。天气一直很糟糕。老同事们说，过多的雨水和不足的阳光已被证明是一个主要的挑战。酿酒师的宿敌，霉菌，正在肆虐，你能做的只有这么多。
一位业内老同事也认为，今年的天气很难说是个好年份。尼克·沃森（Nick Watson）在伯里圣埃德蒙兹（Bury St Edmunds）附近拥有库珀斯·克罗夫特葡萄园（Coopers Croft Vineyard），他与我同年，即2013年种植了自己的葡萄园。在过去的十年里，我们庆祝、同情、交换花絮，并为彼此的葡萄酒干杯，但今年不同了。
加文·莫蒂默
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“我敢说，经过我们这一年的经历，你终于不用干了，一定很高兴吧，”他哀叹道。“自从我们播种以来，我想不出还有比这更糟糕的一年了——天气一直很不好。我很高兴我能收获一些东西，因为有很多葡萄园都在为产量而苦苦挣扎，包括法国北部的葡萄园。舒舒服服地坐在扶手椅上，手里端着一杯葡萄酒，它提醒着我，葡萄种植仍然是大自然母亲的随心所欲。虽然该部门可以讨论如何对抗致命的晚霜，用不同的化学物质来对付霉菌或其他害虫，以及新的杂交品种，但如果太阳没有照耀，雨水过多，你就无能为力了。
除了今年恶劣的气候之外，Chateau Blighty Plc还不得不经受来自政府和主要超市的不利支持，尽管该公司增长迅速。从1989年的第一个可靠数据来看，葡萄种植面积从876公顷增加到2022年的3928公顷；产量从1989年的290万瓶增加到2023年的2200万瓶。
大约三分之一的销售额来自起泡酒，此外还有正在迅猛增长的旅游业。约有2300人直接受雇于该行业。2023年，英格兰和威尔士的葡萄园数量也超过了1000家，目前有1030家葡萄园在食品标准局葡萄酒团队（Food Standards Agency Wine Team）注册——没错，确实有这样一个官僚机构。
对土地所有者、农民，以及像我和尼克这样的业余爱好者有利的东西，对土地企业也有好处。布伦海姆宫（Blenheim Palace）宣布，计划在其庄园建立一个占地60公顷的葡萄园，寻求合作伙伴种植“世界级”的联合品牌英国葡萄酒。虽然温斯顿爵士以喝威士忌和白兰地而闻名，但他也喜欢葡萄酒和香槟。
政府是如何支持增长最快的农业部门的？尽管英国葡萄酒行业的反应非常热烈，但却毫无反应。他们忽视了通过地下室销售来减税的呼吁——这是一个明智的建议，可以增加农村地区的游客数量——同时在预算期间仍然提高税率。小型酿酒商救济计划（Small Producer Relief Scheme）为小型酿酒商和苹果酒制造商打了一针强心剂，结果，蓬勃发展的葡萄酒行业感觉自己被忽视了。也许该让杰里米·克拉克森和卡莱布·库珀种点葡萄。
但和很多农民一样，我最抱怨的是超市。下次当你在当地的特易购、塞恩斯伯里、阿斯达或阿尔迪逛酒廊时，看看英国和威尔士的无蒸馏酒吧。成排成排的酒瓶来自酿酒世界的各个角落，但很少有英国和威尔士的葡萄酒。你可能会看到像Chapel Down这样的大公司的奇怪的起泡酒，但除此之外，橱柜里是空的。
维特罗斯（Waitrose）和合作社（Co-op）是值得尊敬的例外，但在销售国产垃圾方面，这些超市就不那么出色了。他们抱怨道：“太贵了，产能又不够。”但他们并不反对宣传英国最好的农业，照片上拖拉机司机咧嘴笑着，可爱的牧民站在英国的奶酪、肉类、蔬菜和水果旁边。尽管今年天气不好，但葡萄酒行业的气氛却很活跃，有很多值得举杯庆祝的地方。但当涉及到政府和超市的支持水平时，玻璃杯显然是半空的。
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