上个月，当马克斯·海托华(Max Hightower)走出剧院导演办公室时，他试图保持冷静。
当时，这位17岁的少年刚刚在他所在的德克萨斯高中的舞台剧《俄克拉荷马!》他在剧中饰演一名小贩，与音乐剧中的一位女主角相恋。多年来一直只演过合唱角色的麦克斯，变性人，将以自己的歌曲担任主角。他已经开始想象自己在舞台上的样子，想象着如何让这个角色成为他自己的。
“我是阿里·哈基姆，”他低声对朋友们说，朋友们突然尖叫起来，为他欢呼了很长时间，马克斯不得不向戏剧导演申请下一节课的延期。
但下一周，这个角色就不再是他的了。
马克斯的父母告诉《华盛顿邮报》，11月3日，一位管理人员告诉海托华的家人，马克斯必须重新出演，因为谢尔曼高中的一项新政策要求学生扮演与出生时性别一致的角色。海托尔夫妇说，这一突然的变化意味着麦克斯和其他几个人——包括变性人和顺性学生——都被排除在剧组之外。自上周五以来，他们和谢尔曼高中戏剧项目学生的其他家庭一直在推动恢复这些角色，并要求演出按计划进行。
周一，谢尔曼独立学区(Sherman Independent School District)给家庭和员工发了一封信，称该剧的制作将推迟到2024年。
信中说:“引起特区注意的是，目前的作品包含成熟的成人主题、亵渎的语言和性内容。”“不幸的是，制作的各个方面都需要审查，包括内容、舞台制作/道具、演员阵容，以确保制作适合高中舞台。”
这封信澄清说，没有影响学生如何分配角色的一揽子政策。但对于“这部特殊的作品”，管理人员写道，“在选角时将使用剧本中确定的角色性别。”信中还说，同样的标准不一定适用于未来所有的戏剧作品。
该地区的女发言人梅根·科恩(Meghan Cone)没有直接回应《华盛顿邮报》关于是什么原因导致了演员更换和制作推迟的问题，她说，政府希望在本周晚些时候分享更多信息。该学区没有回应采访谢尔曼高中校长或学区负责人的请求。学校董事会主席和高中的戏剧老师都让《华盛顿邮报》回到了学区的通讯办公室。
谢尔曼高中暂停制作正值全国范围内禁止或限制LGBTQ+内容的努力激增之际。《华盛顿邮报》此前曾报道，这样的政策影响了包括佛罗里达州、印第安纳州和新泽西州在内的许多高中的音乐剧制作。
但马克斯说，自从他大一参加谢尔曼高中的戏剧项目以来，他从来没有遇到过关于谁可以出演哪个角色的规定或限制。变性后，马克斯说他通过参加学校合唱团和音乐剧演出找到了归属感。
“大多数像我这样的人都在那里，”马克斯说，他一直在谢尔曼高中试镜男性角色。
去年，马克斯说，他在学校制作的音乐剧《恐怖小店》(Little Shop of Horrors)中扮演了一个“街头流浪儿”。这部音乐剧讲述了一个花商发现了一种以血肉为食的植物的故事。在最初的剧本中，这三个街头顽童是在整个音乐剧中唱歌的女性角色，通常穿着裙子或连衣裙。马克斯出演后，他创造了自己的街头顽孩角色——一个穿着棕色裤子、打着领结、戴着平顶帽的男孩。马克斯和他的剧组成员给这个角色取名为“罗尼”。
“我甚至不介意我没有得到一个固定的角色，”马克斯说。“他们只是让我用他们给我的东西工作。”
在为《俄克拉荷马!》几个月前，他原本被选为一个男性背景角色。然后，在10月24日，在另一个学生退学后，马克斯的戏剧导演告诉他，他被重选为阿里·哈基姆(Ali Hakim)，一个有钱的小贩，他在音乐剧的发生地农场小镇游荡。他将以一个主要角色结束他的高中戏剧生涯。
“我欣喜若狂，”马克斯告诉《华盛顿邮报》。“我甚至无法形容。”
但周五下午，马克斯的父亲菲利普·海托华(Phillip Hightower)说，他接到校长的电话，说由于新政策，马克斯不能再出演这个角色了。海托华回忆自己被告知，马克斯必须重新出演一个女性角色才能继续出演。
马克斯的父亲感到很难过，说他挣扎着做出反应。
“好吧，请给马克斯一个尽可能好的角色，”海托华回忆说。
在这个大约一分钟的电话里，他儿子多年来想要成为主角的梦想被夺走了。
马克斯回忆说，那天晚些时候，当谢尔曼高中戏剧学院的学生得知他们的一些角色要换角色时，许多人站在走廊里哭了起来。另一名角色被取消的跨性别学生拥抱了马克斯，把头靠在马克斯的肩膀上。
“这不公平，”他说。
马克斯说，在花了数周的时间排练、背诵剧本、练习歌曲和搭建布景之后，这个决定让学生们感到心烦意乱和困惑。
他说:“我只在新闻上看到过这样的事情，我没想到会发生在我们学校，因为以前什么都没发生过。”
尽管该学区表示，在分配角色方面没有永久性的、持续的政策，但克里斯蒂娜·谢尔顿(Christina Shelton)等家长仍然担心“俄克拉荷马!这一决定为未来开创了先例。
谢尔顿的孩子，18岁的埃默森，一个非二元性别的人，将在今年晚些时候的戏剧比赛中，在谢尔曼高中的作品《小神的孩子》中扮演一个男性角色。
谢尔顿说:“你不可能有一项政策，让你可以随心所欲地决定发生了什么，而不会让人觉得你在欺负别人。”
周一，埃米尔森问他们的戏剧老师，他们是否还在扮演《小神的孩子》中的角色。埃米尔森回忆自己被告知，该剧的演员名单目前正在审核中。
“我希望事情能回到过去的样子，”他们说。
自上周以来，学生和他们的家人一直在向学区施加压力，要求他们改变对演员和节目安排的决定。海托尔夫妇告诉《华盛顿邮报》，截至周四晚上，该地区还没有回应这些请求。他们希望学校董事会能在周一的下次会议上宣布这一决定。
海托华说:“有一天我对麦克斯说，‘有时候，你必须打一场失败的仗，这样才能为最终的胜利火上浇油。’”
