2024年12月9日，在东京港区的美国大使馆，一张印有芝加哥小熊队投手今永正太照片和名字的大型全球入境计划样本卡。(每日/仁Omae)
今长荣表示：“希望日本的棒球迷能够利用这一制度来美国观看比赛，让棒球活跃起来。”
从2024年开始为小熊队效力的今长荣9日在东京港区美国大使馆举行的活动上发表了上述言论。美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔（Rahm Emanuel）递给他一张超大的全球入境卡样品，因为今永现在有资格参加这个项目。
据美国边境管制当局称，日本是第18个有资格参加该计划的国家。在日本职业棒球中，18号是顶级选手的标志性号码，今永永在小熊队也穿着18号。伊曼纽尔大使指出，美国职业棒球大联盟的其他日本球员，包括洛杉矶道奇队（Los Angeles Dodgers）的山本吉信（Yoshinobu Yamamoto），也穿了类似的18号球衣，并表示这是日本的象征性号码。
（外电大前仁日文原文）
