华盛顿——我们最初的几年是快速学习的时期，但我们通常不能回忆起那个时期的具体经历——这种现象被称为婴儿健忘症。
周四发表在《科学》（Science）杂志上的一项新研究挑战了有关婴儿记忆的假设，表明年幼的大脑确实会形成记忆。然而，问题仍然存在，为什么这些记忆在以后的生活中变得难以恢复。
耶鲁大学心理学教授、该研究的资深作者尼克·特克-布朗在接受法新社采访时表示：“我一直对我们个人历史上这个神秘的空白点很感兴趣。”
在一岁左右，孩子们成为非凡的学习者——学习语言、走路、识别物体、理解社会关系等等。他说：“然而，我们一点也不记得这些经历——所以，这种令人难以置信的可塑性和我们拥有的学习能力之间存在某种不匹配。”
精神分析学的创始人西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）假设，早期记忆受到了抑制，尽管科学在很大程度上否定了主动抑制过程的观点。相反，现代理论关注的是海马体，这是大脑中对情景记忆至关重要的一部分，在婴儿时期还没有完全发育。
然而，特克-布朗对先前行为研究的线索很感兴趣。由于婴儿在获得语言之前不能口头报告记忆，他们倾向于更长时间地注视熟悉的事物，这提供了重要的线索。
最近监测大脑活动的啮齿动物研究也表明，印迹——存储记忆的细胞模式——在婴儿海马体中形成，但随着时间的推移变得难以接近——尽管可以通过一种利用光刺激神经元的技术人为地重新唤醒它们。
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但到目前为止，将婴儿与大脑成像进行配对观察是不可能的，因为婴儿在功能磁共振成像仪（fMRI）内静坐时是出了名的不合作。功能磁共振成像仪是一种追踪血液流动以“观察”大脑活动的设备。
迷幻的模式
为了克服这一挑战，特克-布朗的团队使用了他的实验室多年来不断改进的方法——与家庭合作，加入安抚奶嘴、毯子和毛绒动物；用枕头抱着婴儿不动；用迷幻的背景图案来吸引他们。
尽管如此，不可避免的抖动导致图像模糊，不得不丢弃，但团队通过运行数百次会议来解决这个问题。
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总共有26名婴儿参与了这项研究，其中一半不到一岁，一半超过一岁，他们的大脑在一项根据成人研究改编的记忆任务中被扫描。
首先，向他们展示人脸、场景或物体的图像。之后，在观看了其他图片之后，研究人员向他们展示了一张之前看过的图片和一张新图片。
特克-布朗说：“我们量化了他们花多少时间看他们以前见过的旧东西，这是他们对该图像记忆的衡量标准。”
通过比较成功的记忆形成和被遗忘的图像的大脑活动，研究人员证实海马体在很小的时候就活跃于记忆编码。
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13名1岁以上的婴儿中有11名是这样，但1岁以下的婴儿则不然。他们还发现，在记忆任务中表现最好的婴儿，海马体活动更活跃。
特克-布朗说：“从我们的研究中我们可以准确地得出结论，婴儿从一岁左右开始就有能力在海马体中编码情景记忆。”
被遗忘的记忆
“他们实验方法的独创性不应被低估，”研究人员亚当·拉姆萨兰和保罗·弗兰克兰在《科学》杂志的一篇附带社论中写道。
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但这些早期记忆发生了什么仍未解决。也许它们从未被完全整合到长期存储中——或者它们一直存在，但变得不可访问。
特克-布朗怀疑是后者，现在他正在领导一项新的研究，测试婴儿、学步儿童和儿童是否能识别从他们年幼婴儿的角度录制的视频片段。
早期的初步结果表明，这些记忆可能会持续到三岁左右，然后逐渐消失。特克-布朗特别感兴趣的是，这些碎片有一天会在以后的生活中被重新激活。
