【编者按】当政治沦为闹剧，连抗议者都懒得登场，这或许是一个时代最辛辣的注脚。英国脱欧的喧嚣尚未散尽，保守党却在自我解构的迷宫中越陷越深。民调支持率跌破20%的窘境，党内领袖遭遇半数同僚背弃的尴尬，与改革党强势崛起的鲜明对比，共同勾勒出百年老店的政治黄昏。当经济复苏与边境管控成为难以兼得的命题，当撒切尔时代的荣光只能依靠服装复刻来缅怀，这场曼彻斯特的政党集会更像是一场精心排演的告别仪式。而缺席会场的史蒂夫·布雷，用洗车浇花的日常琐事，完成了对权力游戏最轻蔑的审判——或许真正的危机，从来不在议会的唇枪舌剑中，而在民众转身离去的脚步里。
喧闹的反脱欧抗议者史蒂夫·布雷堪称英国政客的噩梦，总在各类政治场合用高分贝音乐无限循环式嘲讽。而本周曼彻斯特保守党大会未见其踪，已然昭示这个老牌政党正逐渐失势。
布雷根本懒得现身。
“抱歉，我有更重要的事要做，比如洗车、处理邮件、给花园除草，”他直言，”保守党算哪根葱？”
他们究竟是谁？这恰是保守党领袖凯米·巴德诺克本周竭力回答的问题——YouGov和天空新闻联合民调显示，半数党内成员不愿由她带领迎战下次大选。
该党近期民调持续低迷仅获16%支持，而英国改革党支持率突破30%。周日深夜，民调专家约翰·柯蒂斯在米德兰酒店智库会议上向震惊的保守党人发出警告：你们正面临存亡危机。
这位斯特拉斯克莱德大学政治学教授指出，数据表明这个全球最悠久的政党体系正面临失去执政党地位的风险，”事态严峻程度超乎想象”。
当他逐页展示奈杰尔·法拉奇领导的改革党如何摧毁前党魁鲍里斯·约翰逊构建的选民联盟时，幻灯片如同死神镰刀，挤满人的会场几乎窒息。
更糟的是柯蒂斯指出，多数选民仍将英国现状归咎于保守党——尤其是经济萎靡与移民管控的困局。对于败选仅15个月的反对党，这种持续追责堪称”罕见”。
曼彻斯特会议中心门前高悬的巨幅标语写着：”更强劲经济，更严密边境”，但柯蒂斯犀利指出，保守党所谓反击始终围绕边境问题打转，例如巴德诺克宣称将退出《欧洲人权公约》——该公约常成为阻挠难民遣返的法律依据。
他警告移民议题可能成为无法破解的死结，保守党”永远无法在移民问题上比改革党更激进”，建议将经济领域作为更可行的反击突破口。
文化战争还是民生经济？这道选择题决定着保守党的命运。
周一，两位影子内阁大臣——被传觊觎党魁之位的影子财政大臣梅尔·斯特赖德与影子司法大臣罗伯特·詹里克，分别给出了相悖的答案。
这场党代会虽未沦为葬礼，却始终沉闷。他们努力营造声势：竖起撒切尔夫人穿原版服装的蜡像，包括1986年乘坦克时穿的白色套装；搭建戏谑工党的”绝望马戏团”，设置”打地鼠式敲纳税人”游戏，以及模仿市集敲钟游戏的”财相借贷能飙多高”。
但无论如何努力，都未能重现上月自民党大会的沸腾场面。
斯特赖德在半数空座的会场强调”经济战线”主张，承诺通过削减470亿英镑开支实现财政稳健，辅以首次购房者5000英镑补贴。但”量入为出”的传统信条，显然未能唤起听众热情。
数小时后，詹里克在楼上会场演绎了冰火两重天——活动开始前半小时已排起长龙。他抛出大量煽动性言论，斥责部分加沙抗议活动”真他妈可耻”，对巴德诺克退出《欧洲人权公约》的决策轻描淡写表示认同（而他一年前就已提出该主张）。
与此同时，巴德诺克在前夜保守党Home网站的联合酒会上，举着香槟对后座议员坚称将带领政党迎战大选。”人们不断唱衰保守党，但我始终告诉他们错了，”话音未落，满场欢呼与击掌相和。
若她最终失守，虎视眈眈的继任者随时准备接管。这个百年政党的命运，正系于这场权力博弈的结局。
