一项新的研究发现，奶牛场的牛奶浆仓库的甲烷排放量可能是官方统计数据的五倍，并强调了将其转化为可再生能源的巨大潜力。
研究表明，如果捕获并转化为沼气，排放的甲烷每年可以为乳制品行业节省超过4亿英镑的燃料成本，或者为一个中等规模的奶牛场节省约5.25万英镑。
捕获技术已经存在，如果在欧盟的奶牛群中推广，如果温度保持在1.5°C的变暖，将甲烷转化为生物燃料可以减少相当于全球剩余温度上升预算的5.8%的排放量。
这项研究由东安格利亚大学(UEA)和国际逸散性排放减排协会(IFEAA)进行，基于对英国康沃尔两个奶牛场的测量。加上越来越多的国际实地研究，它表明，各国每年向政府间气候变化专门委员会(IPCC)报告其排放量时使用的“第二级”计算可能并不可靠。
目前的国家温室气体排放清单(GHG)报告称，肠道排放——直接来自动物消化系统的排放——是粪便管理(包括储存和散布泥浆和粪便)排放的三到九倍。
然而，发表在《环境研究:食品系统》杂志和IFEAA净零甲烷中心白皮书上的研究结果表明，肠道排放和粪便管理排放之间的平衡可能更接近50:50。这组作者还呼吁研究人员和政治领导人更加关注粪便管理产生的排放。这项研究的标题是“估计粪便的甲烷排放:一个合适的处理案例?”
东英吉利大学廷德尔气候变化研究中心的尼尔·沃德教授说:“标准的国际方法似乎低估了泥浆储存的甲烷排放量。
“幸运的是，我们有技术可以把这个问题转化为一个商业机会，农民可以减少能源账单，如果他们捕获和利用甲烷作为燃料，就可以实现能源独立。
“如果粪便管理的排放量被严重低估，这不仅意味着官方估计是不准确的，而且还意味着围绕缓解方案的优先事项可能被扭曲了。
“因此，这项研究迫切需要采取行动，进一步开展工作，以更好地了解粪便管理中的甲烷排放。”
研究人员分析了2022-23年间两个农场的泥浆泻湖排放的测量结果。泻湖被密封的盖子覆盖，甲烷被捕获。
他们发现，泥浆泻湖产生的甲烷远远超过官方估计，比如根据IPCC开发的方法得出的估计。这些农场的实际排放量分别为每头奶牛每年145公斤和198公斤。这比英国国家库存报告中现有的每头牛38公斤的官方数据高出4到5倍。
该报告向政府提出的建议包括研发优先事项、增加泥浆覆盖的拨款，并将此类财政支持扩展到伴生气处理设备。
IFEAA首席执行官Penny Atkins教授说:“现有的技术可以捕获、处理和利用目前流失到大气中并导致温室气体积累的甲烷，而且在经济上看起来很有前景，特别是如果能够实施对农场资本投资的激励框架，再加上监管支持。”
“奶牛场粪便管理产生的甲烷累积贡献很大，这一数据表明我们必须立即采取行动遏制排放。”
研究人员还建议简化规划和许可程序，并为甲烷回收和利用的供应链投资提供税收减免，例如牛奶加工商在供应商农场的投资。
前环境、食品和农村事务大臣、IFEAA主席乔治·尤斯蒂斯补充说:“甲烷是一种强大但短暂的温室气体，减少排放对于实现净零排放和将全球气温上升限制在1.5度至关重要。
“坏消息是，农业的排放量比以前想象的要高，但好消息是，这种甲烷很容易被捕获，并用作化石燃料的替代品，为农场创造了额外的收入来源。”
