当地时间周一10点52分(欧洲时间16点52分)，欧洲太空防御任务赫拉号乘坐私营公司SpaceX制造的猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角成功升空。几乎没有观察人士对这次发射会按计划进行有信心:飓风米尔顿在周一凌晨逼近佛罗里达海岸，达到了5级，预计将于周三在美国西部登陆，这给欧洲航天局(ESA)的计划带来了严重的质疑。随着它的发生，人们几乎可以说，与所有(气象)预测相反，风和闪电尊重了为这个项目工作的科学家和工程师，他们在发射前花了几个小时咬着指甲，为最坏的情况做准备。
火箭发动机的轰鸣声和现场目击者的欢呼声标志着欧洲航天史上的一个历史性时刻，标志着赫拉之旅的开始。赫拉之旅计划于2026年10月结束，届时飞船将抵达距离地球18.5万公里(114,953英里)的小行星Dimorphos，以研究NASA DART航天器在2022年9月故意撞击地球的后果。DART和Hera是一个项目的一部分，该项目研究如何改变近地天体的轨道，以便在人类需要这样做时获得必要的资源，以避免小行星与地球表面的致命碰撞:6600万年前，这样的事件使恐龙灭绝。
DART的撞击具有历史意义，赫拉号的任务是分析与这个直径150米、大小与吉萨大金字塔相似的岩石体发生动能撞击后发生的情况。是在它的表面形成了一个陨石坑，还是它改变了小行星的形状?Hera和两颗小卫星(工程师们称之为立方体卫星，因为它们的形状类似于鞋盒，呈矩形平行六面体)收集的样本将有助于解开与Dimorphos的质量、结构、组成、热特性和引力行为有关的谜团。
为此，该任务将对该物体进行大约6个月的研究，如果一切顺利，将于2026年10月开始。主航天器和两颗立方体卫星将在到达小行星后被释放，它们配备了红外和分幅热像仪，以及光谱仪和激光高度计，这将使科学家能够绘制地形图。其中一颗立方体卫星还携带了低频雷达，另一颗则配备了高光谱相机。
二态星是石质双星系统的一部分;它是一颗小卫星，绕着直径780米的主要小行星Didymos运行。DART以每秒6公里的速度撞击目标，将目标撞出轨道32分钟。欧洲科学家们正在卡纳维拉尔角参加一个为期四年、耗资3.63亿欧元(近4亿美元)、涉及18个国家的项目的启动，他们用一个犯罪学的比喻来定义赫拉的使命。赫拉是以希腊神话中婚姻、妇女和家庭的女神命名的:根据这一对比，赫拉是一名侦探，他前往犯罪现场，试图拼凑出发生的事情，并得出结论，以便在未来必要时复制这种新型的军事行星防御策略。
推迟发射肯定会造成问题。据预测，周二的天气状况会有所好转，但米尔顿的到来，加上美国宇航局计划发射的另一项任务“克利伯”(Clipper)，意味着预计会推迟几天。欧空局为赫拉提供了一个轨道窗口，该窗口将于周一开启，并将于10月27日关闭。在那之后，就必须等到2025年或2026年才能恢复任务。
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