当一段婚姻走向衰落时，它往往遵循一种可预测的模式。知道该寻找什么可以帮助你在为时已晚之前修复你们的关系。
贝基·惠特斯通（Becky wheetstone）是阿肯色州的婚姻和家庭治疗师，即将出版的新书《我（认为）我想退出》（I (Think) I Want Out）的作者，她有20多年的夫妻咨询经验。她在圣安东尼奥圣玛丽大学（St. Mary’s University）的博士论文写的是一段不断恶化的婚姻的各个阶段。
“这是情侣们应该知道的最重要的事情，”惠特斯通通过电子邮件告诉《赫芬顿邮报》。“这类似于了解癌症的症状、癌症的阶段和早期发现。”
在为她的论文做研究时，她看到了社会学家黛安·沃恩（Diane Vaughan）的作品，她是《分手：亲密关系中的转折点》（Uncoupling: Turning Points in Intimate Relationships）的作者。在她1986年出版的书中，沃恩描述了人们在结束一段关系时所经历的不同阶段或转折点。在采访了100多人的分手经历后，沃恩发现大多数人的分手轨迹都非常相似。
“当我读到它的时候，我想，‘哦，我的天哪，为什么人们不知道这件事？’”威特斯通说。
然后，惠特斯通对一组对象进行了深入的采访，希望在他们的关系破裂中找到一些“共同模式”，她说。
“当我做自己的研究时，我采访了11个对象，每个人两个小时，问他们同样的问题，我根本没有考虑到沃恩的阶段，”她说。“我在我的研究对象告诉我的事情中寻找共同的模式，并且对任何事情都持开放态度。但是，你瞧，沃恩的舞台展现了自己。”
惠特斯通解释说，这些阶段大多是在内心经历的，发生在“决定者”（提出分手的人）的脑海中。通常，这个人直到最后才向他们的伴侣表达他们对关系的担忧。
威特斯通说：“不幸的是，不快乐的伴侣总是对另一半隐瞒自己的感情，直到为时已晚。”“伴侣之间保持联系，让对方知道自己在挣扎，这一点非常重要。”
以下是威特斯通列出的濒死婚姻的五个阶段。她说，前四项与沃恩的一些发现一致，而第五项是惠特斯通在她自己的研究中发现的。
第一个阶段，被称为幻灭阶段，是当一个人意识到他们在他们的关系中不快乐，但他们决定采取观望的态度。
“他们会仔细考虑，然后说，‘你知道，感情有起有落，我只是想看看这是怎么回事，看看我的感觉是否会改变，’”惠特斯通说。
但正如沃恩在1986年接受《华盛顿邮报》采访时所说：“当你保守与感情有关的秘密时——那些让你不开心的事情，那些可以修复的事情——就开始破裂了. ...。它扩大了差距。”
第二阶段是侵蚀阶段。这是当一方意识到不快乐并没有消失，而且严重到可能导致离婚。惠特斯通说，尽管如此，他们还是会因为孩子、经济状况、声誉、宗教信仰、价值观或“任何他们不想失去的东西”等原因而拒绝离婚。
“裂痕开始显现，”她说。“他们可能会对配偶说一些讽刺的话，抱怨，发脾气，或者翻白眼，但不管是什么，都不会让别人知道。”
换句话说，这个人可能会对他们的配偶说一些讽刺的话，但是只在关起门来的时候说，而不是在其他人面前说。
第三个阶段被称为脱离阶段，在这个阶段，一个人在情感上远离他们的伴侣，寻找婚姻之外的东西来帮助他们应对。惠特斯通说，这可能意味着把时间花在一个爱好上，锻炼身体，甚至是外遇上。但是这个人仍然不愿意结束这段关系。
惠特斯通解释说：“所以，他们和自己达成了一个协议：如果我能在婚姻之外、在伴侣之外找到能让我满意的东西，我就可以维持婚姻。”
“他们越来越关注自己的不快乐，看到每一件小小的负面事情，对自己曾经喜欢的事情变得越来越视而不见。”
在这个阶段，敌意开始对关系之外的人变得明显。
“有毒的感情会在别人面前流露出来，”惠特斯通说。
在这一点上，一个人对伴侣的容忍度继续下降，婚姻进入了第四个阶段，被称为“稻草”。惠特斯通将这一天描述为“当他们的配偶说了或做了一些事情，让他们突然明白，他们不能嫁给”会做那种事的人。
她解释说：“在这个时候，他们在情感上拔掉了插头，背弃了婚姻，拒绝合作或附和，假装自己很幸福。”
惠特斯通说，压垮骆驼的最后一根稻草可能是大的、小的或看似无辜的事情。但对心怀不满的配偶来说，一切都变了。
惠特斯通说：“他们要么决定彻底结束这段关系，要么宣布他们想要离婚，要么在情感上断绝联系。”
在惠特斯通的研究中，她发现了第五个阶段，她称之为婚姻的死亡。
她说：“或者至少是对之前发生的事情的死亡，因为配偶不会回到过去的样子。”
她说，在这种情况下，离婚是可能的，“但在合适的情况下，与伴侣共度未来是可能的。”
然而，她补充说，维持现状“永远不在讨论范围之内”。
威特斯通建议夫妻们在进入“侵蚀阶段”时开始咨询，也就是他们意识到有些问题无法靠自己解决的时候。
她说：“让怨恨累积起来，以后就很难帮助他们了。”
是什么阻碍了早期干预？惠特斯通说，太多人错误地认为夫妻治疗是为“非常糟糕、受损的婚姻”准备的，但事实并非如此。小问题如果被忽视，就会像滚雪球一样变成更大更棘手的问题。
北加州专门为男性提供咨询的治疗师库尔特·史密斯（Kurt Smith）说，当开始夫妻治疗时，“越快越好。”
他告诉《赫芬顿邮报》：“可悲的是，大多数人等到几乎太晚了，对一些人来说是这样。”“通常他们最终会在接近或已经打电话给离婚律师时离开。”
这就是为什么史密斯建议主动而不是被动地寻求咨询。
他说：“一旦你开始看到自己无法解决的潜在问题的迹象，那就离开。”“在这个阶段，它更快、更便宜，效果也更好。”
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史密斯说，“时间能修复一切”这句谚语并不适用于触礁的婚姻。
“‘让我们给它一些时间’是一种回避，有时是一种权力游戏，”他继续说。“不要接受它。除了时间，你还必须加入策略和努力来带来真正的改变，尤其是持久的改变。聪明点，勇于承认自己无法解决问题。”
如果你的伴侣不去婚姻咨询怎么办？史密斯说，那就不带它们了。
“即使只有一个人在努力，婚姻也会改变，”他说。“最终，你需要双方都参与吗？确定。但是你可以在没有他们的情况下开始。通常当你这样做的时候，他们会在某个时候加入你。”
