玛雅·斯韦德勒著
华盛顿（美联社）——没有比清点选票更简单的计票方式了。
美联社自1848年以来一直在统计全国、州和地方选举的结果。从广义上讲，今天的过程和当时是一样的：投票结束后，点票记者在地方一级收集选举结果，然后将这些结果提交给美联社进行核对、核实和报道。
今年，美联社将统计美国各地大约5000个有争议的竞选的选票，从总统和国会到州立法机构和投票措施。
美国没有一个收集和发布选举结果的全国性机构。选举由数千个地方办事处按照各州制定的标准进行管理。在许多情况下，各州自己甚至不提供最新的选举结果跟踪。
美联社在收集和标准化结果方面发挥作用。
美联社的计票结果填补了一个空白，因为它汇集了一些信息，否则这些信息可能在选举后的几天或几周内无法在网上获得，或者分散在数百个地方网站上。在没有国家标准或各州一致期望的情况下，它还确保数据采用标准格式，使用标准术语并经过严格的质量控制。
1992年11月选举日，美联社记者大卫·埃斯波，总编乔纳森·沃尔曼和沃尔特·米尔斯在华盛顿工作。（美联社图片，文件）
2016年11月9日周三凌晨，在选举之夜，当时的美联社华盛顿分社负责人莎莉·巴兹比（Sally Buzbee）在与2020年担任决策部编辑的斯蒂芬·奥勒马赫（Stephen Ohlemacher）交谈。（美联社图片/Jon Elswick，档案）
2020年11月3日，星期二，选举之夜，美联社华盛顿分社社长朱莉·佩斯（左）与斯蒂芬·奥勒马赫（右）交谈。（美联社图片/Pablo Martinez Monsivais，档案）
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1992年11月选举日，美联社记者大卫·埃斯波，总编乔纳森·沃尔曼和沃尔特·米尔斯在华盛顿工作。（美联社图片，文件）
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当美国人开始投票时，数据收集工作就开始了，这在今年的11月5日之前几乎意味着每一场竞选。
美联社要求州和地方选举管理人员提供有关申请缺席选票数量和投票开始后提前投票数量的信息。（你可以在这里追踪这些数字。）这些数据不包括投票结果，要到投票结束后才会公布，但它们可以为在选举日之前投票的人提供有价值的见解。
一旦投票结束，大约4000名美联社计票记者就会在各投票区和县选举办公室展开工作。在选举日当天，美联社的一名计票记者将驻扎在几乎每个县的选举办公室，以及主要城镇，直接从源头收集数据。
很多计票记者都有为美联社收集准确计票信息的丰富经验。在最近的议会选举中，大约一半的人在美联社工作了10年以上。还有数百人有收集初选和大选计票数据的经验。
他们与当地选举官员合作，直接从首次计票和收集结果的县或选区收集结果，并通过电话或电子方式尽快提交结果。投票结果被传送到美联社的投票输入中心，该中心另外雇佣了800到900名员工。
由于许多州和县在网站上显示选举结果，美联社对这些网站进行监控，并将结果输入同一个系统。投票输入中心还直接接收选举官员提供的结果，并使用自动化工具从政府官方网站收集结果。
在许多情况下，各县将在整晚清点选票时报告更多的选票。随着这些结果的发布，美联社正在不断更新其计数。在大选中，美联社每小时将进行2.1万次竞选更新。
错误是可能发生的，比如测试数据不小心被发布在一个州的网站上，或者一个特约记者不小心把两个候选人的投票总数调换了位置。拥有多个消息来源有助于美联社找出这些错误发生的地方，并经常阻止它们发表。
有时需要纠正计数错误，例如当一个国家对其数据进行了更正，或者有人不小心输入了一个额外的零。在某些情况下，当问题被识别和修复时，这可能导致计票总数的下降。
这就是拥有多个更新源的原因。
在大选之夜，美联社可以在每个县拥有多达五到六个可能的选举结果来源，并可以根据最新和最准确的来源进行选择。这些多种来源不仅仅是作为彼此的备份；他们还提供检查，以帮助确保报告的投票总数是正确的。
阅读更多关于美国选举如何运作的信息，请访问美联社的《解释2024年选举》系列，该系列旨在帮助理解美国民主。美联社得到了一些私人基金会的支持，以加强其对选举和民主的解释性报道。点击这里了解更多有关美联社民主倡议的信息。美联社对所有内容全权负责。
