创纪录数量的篮球迷挤满了球馆，观看凯特琳·克拉克和安吉尔·里斯的新秀赛季。西蒙·拜尔斯在2024年巴黎奥运会上吸引了全世界的目光。可可·高夫创造了女子网球的历史。
这是女性在体育、经济和文化方面的关键一年，在近年来人气和覆盖面稳步上升之后，女子足球比以往任何时候都更有价值。
“（克拉克）只是推动了全球女性体育运动的指针，”垒球运动员、奥运会金牌得主珍妮·芬奇（Jennie Finch）说，“能够看到她的崛起是多么令人兴奋。”
咨询公司德勤（Deloitte）在2023年11月估计，今年女子体育的全球收入将有史以来首次超过10亿美元，该公司表示，这比2021年的上一次预测增长了约300%。飙升的收视率和企业赞助是主要因素。
今年7月，WNBA与迪士尼、亚马逊Prime和NBC签署了一份具有历史意义的11年媒体版权协议，价值约为2亿美元，比目前的约6000万美元大幅增加。球员们希望随着平等、明星效应和WNBA竞争的持续增长，更高的薪水和更大的收入份额可能会出现。
WNBA常规赛的收视率是24年来最高的，上座率也是22年来最高的。总裁凯西·恩格尔伯特（Cathy Engelbert）在最近的一次联盟国情咨文演讲中说，球员们得到了更多的营销协议，使他们成为家喻户晓的名字。其中包括拉斯维加斯球星A 'ja Wilson，他是WNBA历史上最具统治力的赛季之一，以及创造了许多新秀纪录的克拉克。
在纽约自由队和明尼苏达山猫队的决赛第五场比赛中，平均观看人数达到220万，最高达到330万，成为25年来观看人数最多的WNBA比赛。
“我们在人气、代言、媒体版权等方面一直在增长，”得克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）的体育历史学家、助理教授阿米拉·罗斯·戴维斯（Amira Rose Davis）说。
“这是一个快速加速的时期，”戴维斯继续说道，“所有的增长似乎都进入了超速状态，交易越来越大，可见度也在扩大。”
克拉克，这位身手敏捷的印第安纳后卫在爱荷华州打球时就成为了一种现象，她利用了戴安娜·陶拉西、坎迪斯·帕克和威尔逊等篮球明星奠定的基础，极大地提高了女子篮球的知名度。
2024年印第安纳热火队比赛的门票销售额比上个赛季增长了182%。狂热队也打破了1998年由自由队创造的13398人的上座率纪录，每场售出约16084张门票。克拉克和她在场上的竞争对手芝加哥天空队的里斯的比赛在社交媒体上引发了关于篮球、种族和文化的辩论。
“我一直想做的一件事就是提升和提升这项运动，”芬奇说，他现在是运动员无限垒球联盟（Athletes Unlimited Softball League）的顾问。“这就是（克拉克）和她的队友所做的。我能看到她的表现，看到她的谦逊，看到她不仅对国内女子篮球，而且对全球女子体育的影响。这是一个梦。”
虽然许多人认为WNBA是女子体育成功的蓝图，但2024年的成就远远超出了一个联盟或一名运动员。
根据Sportico的排名，20岁的网球巨星高夫是今年世界上收入最高的女运动员，收入为3040万美元。高夫未能卫冕2023年美网冠军，但她在2024赛季结束时获得了WTA决赛冠军，并获得了480万美元的奖金——据Sportico报道，这是女子网球赛事有史以来的最高奖金。
今年夏天在巴黎参加奥运会的1.1万多名男女选手中，首次接近完全的性别平等。
在美国全国广播公司（NBC）的所有平台上，有超过3400万人观看了拜尔斯驱除三年前意外退出东京奥运会的噩梦。这位27岁的选手在她的履历上又添了四枚金牌，她分享了自己的韧性和救赎。她在巴黎做的几乎每一件事都登上了头条——回击社交媒体上的喷子，揭露自己的心理健康状况，胜利的时刻。她在TikTok上展示美国队在团体比赛中获得的金牌，点击量超过1.39亿次。
“她成了一种象征，”戴维斯说。“不管你是想把她象征为坚持不懈，还是谈论心理健康或拒绝，拒绝的政治。或者（你是否）想把她象征为一个放弃者——成为你对这个国家所哀叹的一切。不管怎样，这两种预测都让她的地位更高了。”
随着高夫和拜尔斯的飙升，其他女子联盟也利用了这种知名度。
职业女子冰球联盟（Pro Women’s Hockey League）在首个常规赛期间吸引了392,259名球迷，其中最引人注目的是，在美国国家冰球联盟（NHL）加拿大人队（Canadiens）主场举行的一场蒙特利尔对多伦多的比赛中，女子冰球的观众人数达到了创纪录的21105人。联盟还与丰业银行（Scotiabank）、加拿大航空（Air Canada）和现代（Hyundai）达成了赞助协议。
PWHL首个赛季的强劲表现向组织者和球员们展示了人们对女子体育的兴趣，以至于希望在2025年将球队数量从6支扩大到8支。
“对于我们许多人来说，在这项运动中呆了这么长时间，一想到这项运动的起源，我们的发展，就会很激动，”联盟负责冰球运营的高级副总裁杰娜·赫福德（Jayna heffford）说。“我们花了很多时间阅读研究报告，所有这些都表明现在是时候了，粉丝就在那里。能够亲身体验并感受到这种感觉真的很特别。”
基思·斯坦（Keith Stein）和贾斯汀·西格尔（Justine Siegal）也想在女子体育领域获利。
西格尔曾是一名棒球运动员和教练，她与律师兼商人斯坦合作创建了女子职业棒球联盟（Women’s Pro baseball League），该联盟上个月宣布计划在2026年推出，由六支球队组成的女子球员巡回赛。这将是自1954年全美女子职业棒球联盟解散以来的第一个女子职业联赛。
“像WNBA和（全国）女子足球联盟这样的联盟已经做了很多繁重的工作，”斯坦说，“她们对我们现在看到的女性运动成为一种现象负有部分责任。”
“我认为，在某些方面，职业女子体育联盟的发展势头要比男子体育联盟大得多。”
