信念是对现实的信念，我们接受它为真理。它们为我们提供了基本的心理框架，让我们理解并有意义地参与到我们的世界中。信仰仍然是我们的行为和身份的基础，但却没有得到很好的理解。
另一方面，错觉是固定的，通常是错误的，被强烈持有但不被广泛分享的信念。在之前的工作中，我们提出研究妄想提供了对信念的认知本质及其功能障碍的独特见解。
基于妄想和其他心理学学科的证据，我们提出了一个初步的信念形成的五阶段认知模型。
当面对意想不到的感官输入或社会交流时，我们试图根据现有的信念、记忆和其他社会信息来解释这一点。然后，我们评估我们的描述在多大程度上解释了我们的经历，以及它与我们先前的信念有多一致。如果它通过了这些标准，这个信念就被接受了。然后，它会引导我们注意什么，以及我们可能考虑的其他想法。
我们认为，在这个模型中，妄想可能出现在不同的阶段。我们的研究方法强调了个体在妄想形成过程中寻找意义和社会背景的重要性。它也让我们注意到错觉一旦形成，对随后的感知和思考的影响。
这种将错觉和信念联系起来的模型不同于早期的说法，早期的说法认为错觉与信念是不同的，或者是对异常感官输入（如幻觉）的被动反应。例如，先前的研究发现，一些认为家庭成员被骗子取代的人（被称为卡普格拉错觉）在处理熟悉面孔方面存在缺陷，这可能会产生这种想法。
基于此，一些人提出，其他错觉也以类似的方式产生，但与评估我们信念的认知过程中尚未发现的缺陷相结合。
但这些说法并没有充分考虑到其他因素，比如个人先前的信仰、社会背景以及他们解释自己经历的个人尝试。
妄想的研究是通过精选的翔实的案例研究来进行的。与大型群体研究不同，案例研究允许研究人员对当前理论无法解释的临床特征的起源和过程进行更详细的探索。
我们最近在国际期刊《皮质》（Cortex）上发表了一篇论文，描述了一个独特的案例研究：一位女性在因产后精神病短暂住院期间，暂时出现了令人信服的妄想，这种妄想可能会导致幻觉、妄想、情绪波动和混乱。这是一种罕见的妊娠并发症，每1000名女性中约有1-2名患有此病，据认为是由于激素变化或免疫因素所致。
娜塔莉（化名）之前没有任何医学或精神病史。她在生完第二个孩子后住院期间患上了产后精神病。
作为病情的一部分，娜塔莉报告了几种错觉，包括相信陌生人是她的公公婆婆的伪装（被称为弗雷戈利错觉）。经过治疗，娜塔莉很快恢复了健康。在她经历妄想时的采访和观察以及她后来的回顾性描述相结合，为了解她的妄想的发病和经历提供了一个独特的窗口。
在完全康复后，娜塔莉证实，她认为自己的错觉是一种根深蒂固的信念。她把它们比作她坚信她的丈夫就是她的丈夫。这与一些认为妄想不同于正常信念的观点相反。
娜塔莉能够识别出导致她产生错觉的特定特征。在相信陌生人是她的姻亲的情况下，娜塔莉识别出了陌生人的举止、行为和说话方式，这些都让她想起了她的姻亲。这表明，这种错觉可能是由于基于这些线索和其他因素的对熟悉的人的记忆表征的不适当激活而产生的。
娜塔莉还回忆起其他的信念，包括她已经死了（被称为科塔尔妄想），当时她没有和临床医生分享。她指出，她之所以产生这个想法，是因为其他解释都无法解释她的奇怪经历，而且是一个电视节目的想法。
娜塔莉说，她最终认为这个想法是不可信的，但她仍然抱有其他的妄想。这表明信念评估可能涉及不同妄想的不同阈值。这也凸显了一些错觉的私密性。
在她所有的幻觉中，娜塔莉描述了她积极参与试图解释和管理她的经历。她报告说，她考虑了不同的解释，并通过寻求进一步的信息来检验这些解释。例如，她向她认为是她的姻亲的人提问。这表明了一种与我们通常形成信念的方式惊人相似的方法。
娜塔莉回忆起电视和电影对她思想的影响。她还回忆了自己是如何根据周围环境的信息详细阐述自己的错觉的。
这些特征挑战了妄想仅仅是由异常感觉数据引起的理论。相反，他们强调了个人对意义和社会背景的寻找，以及错觉对感知和思维的后续影响。
作为一个案例研究，娜塔莉的经历并不一定代表所有患有妄想或产后精神病的人。然而，纳塔利的案例呈现出的信息特征是妄想理论需要解释的。
特别是，娜塔莉的个性化见解强调了个人在积极尝试理解他们的经历和赋予意义方面的关键作用。这与被动地接受对异常感觉数据或神经心理缺陷的反应相反。这表明，在某些情况下，心理治疗与其他治疗相结合，可能对治疗精神病有用。
更一般地说，娜塔莉的描述揭示了妄想和普通信念之间的共性，并支持了这样一种观点，即妄想可以通过我们所确定的跨越正常信念形成阶段的认知过程来理解。
尽管在调查妄想方面仍然存在挑战，但进一步的研究可能会对日常信念的基础以及我们自己的基础提供见解。
