这条由罗马皇帝戴克里先（Diocletian）于公元301年颁布的关于最高价格的法令，虽然语言不同，但反映了一种许多人都熟悉的感觉：为什么最近所有东西都这么贵？
戴克里先的法令凸显了他和他的帝国同僚对肆虐的通货膨胀的愤怒，这种通货膨胀在三世纪的大部分时间里吞没了罗马帝国。
通货膨胀侵蚀了士兵的工资，而士兵的忠诚是皇帝权威的基础。
那么，罗马帝国是如何陷入困境的，又是如何摆脱困境的呢？
在三世纪的大部分时间里，罗马帝国面临着前所未有的危机，包括波斯萨珊人的外国入侵，以及与各种日耳曼部落（如哥特人）的冲突。
还有内战、瘟疫、疾病爆发和粮食短缺。这一时期被称为三世纪危机。
政治稳定是一个遥远的记忆；随着这些问题的日益严重，几十个短命的皇帝被扶植和废黜。
随着罗马在三世纪面临的军事问题的规模，罗马军队变得越来越大。到戴克里先统治时期（284-305年），人数约为60万人。相比之下，一世纪只有25万人。
一支规模更大的军队（要求更高的工资和奖金）意味着罗马造币厂需要生产更多的银币来支付士兵的工资。
硬币也有政治宣传的作用，有助于巩固新皇帝的合法性。每一位新皇帝都会发行印有自己肖像的新硬币。由于三世纪有这么多皇帝统治，这进一步促进了硬币生产的增加。
如今，当局有时会使用“量化宽松”——通常（有些不准确地）被描述为“印更多的钱”——作为刺激经济活动的一种方式。在三世纪的罗马，硬币生产的大量增加及其通货膨胀的影响可以做一些比较。
在这段时间里，随着越来越多的硬币在罗马帝国流通，这些硬币的单个价值下降了。
随着罗马帝国在三世纪开始萎缩，白银变得越来越难获得。这导致银币中贵金属的数量急剧下降，这一过程被称为贬值。
简而言之，它们的价值降低了；人们（尤其是士兵）对这些贬值的硬币的保值能力失去了信心，所以他们需要更多的硬币。
如果他们不接受，皇帝通常会很快被打发走。
任何经历过COVID限制时代的人都会熟悉导致通货膨胀的另一个因素：供应链瓶颈。
战争和疾病（包括造成人力短缺的被称为塞浦路斯瘟疫的流行病）造成了不稳定。这导致了供应链问题，从而推高了商品价格。
罗马人不了解现代经济理论，无法控制通货膨胀。它们也没有央行等机构来抑制通胀周期的高峰和低谷。
然而，罗马当局真正控制的是硬币的生产。
他们试图通过三世纪的货币改革来解决人们对银币缺乏信心的问题，其中包括在奥勒良皇帝（270-275）统治下小幅增加银的含量。
然而，它们都不起作用。人们对银制货币的信心遭到了永久性的破坏。
公元三世纪末，戴克里先皇帝上台，他对继承下来的政治和经济混乱感到绝望。
公元301年，当他颁布最高限价法令时，他在全国范围内对大约1200种商品的价格设定了上限。
在这条法律中，他强调了通货膨胀对士兵的影响。军队是他的皇权所依赖的关键支持者。
然而，这项法令失败了。
它在罗马帝国的广大领土上是无法执行的，对价格设置官方上限不可避免地造成了黑市。在他的统治期间，他给罗马带来了一些政治稳定，但未能治愈它的恶性通货膨胀，戴克里先后来退休，成为一名卷心菜农。
当君士坦丁皇帝（306-337）在4世纪改革货币时，他引入了一种新的黄金单位，称为苏利达斯。
由于其地位（主要由士兵和富人使用），高贵金属含量和更受控制的产量，人们对这种单位的信任度更高。这似乎降低了通胀压力。
君士坦丁还带来了政治稳定和帝国单一统治的回归（相比之下，迪克里先统治下的四帝共治制令人担忧）。这种稳定性有助于抑制通货膨胀。供应瓶颈减少，硬币的铸造在整个帝国变得更加一致。
我们有充分的理由对央行和政府管理当前通胀问题的方式提出批评。但我们至少可以庆幸的是，与罗马帝国相比，现代经济中的高通胀时期已经并且可能会很短。
这在很大程度上要归功于我们在分析经济数据和设计理论方面的先进能力，以便在通胀失控之前控制它——通胀会破坏我们通常认为理所当然的经济、政治和社会稳定。
