政府医疗保险市场网站Healthcare.gov于2013年10月上线，却因为同时拥有2000名用户而不堪重负。当数以百万计的美国人盯着错误信息和死机屏幕时，一场政治危机展开了，但政府技术的新时代也随之而来。
18F是一家内部数字服务咨询机构，它为政府带来了硅谷的专业知识，挑战了数十年来过时的采购做法，并引入了一种全新的方法来构建数字公共服务。
18F成立于2014年3月19日，由总统创新研究员创立，隶属于总务管理局（GSA）的技术转型服务部。18F这个名字来源于GSA总部的地址：1800 F街。2025年3月1日，距离18F成立11周年只有几周的时间，特朗普政府取消了该机构，并解雇了其员工。
作为一名研究公共管理和技术的研究者，我观察到了18F在政府数字服务中的转型作用。该部门的取消引发了一个问题：这些服务的未来会是什么样子？
18F作为美国政府的内部数字咨询公司，发挥了独特的作用，利用创新战略通过技术改善公共服务。在18F内，由设计师、软件工程师、战略家和产品经理组成的团队与联邦、州和地方机构合作，不仅解决技术问题，而且建立、购买和共享有助于现代化和改善公众对政府服务体验的技术。
在近11年的时间里，18F建立了一系列令人印象深刻的成功数字项目，改变了人们与美国政府互动的方式。即使一般人不熟悉18F，但他们至少接触过它众多产品或服务中的一种的几率也相当高。
例如，18F支持美国国税局（Internal Revenue Service）创建IRS Direct File，这是一个免费的在线税务申报工具，为纳税人提供简化的申报过程。截至今天，美国国税局的直接申报在25个州可用，预计在2025年的纳税申报季节将为3000万合格纳税人提供服务。
18F在现代化和保护数字系统方面发挥了关键作用，帮助为公众创造更精简和安全的用户体验。例如，Login.gov是一个安全的单点登录平台，它简化了用户对多个政府服务的访问。
也许在18F的现代化努力中，最引人注目的是美国的网页设计系统，它几乎涉及到今天政府的各个方面。该综合设计系统是2015年与美国数字服务（U.S. Digital Service）合作开发的。它帮助支持数十个机构，并使近200个网站更容易访问和响应用户需求。
18F的与众不同之处在于它的方法。18F没有花费数年时间在常常无法交付的大型信息技术合同上，而是倡导敏捷开发。敏捷和精益方法由于其灵活性和对快速迭代的关注，已经在硅谷的初创公司和软件公司中流行了几十年。
通过应用敏捷开发原则，18F专注于将大型项目分解为可管理的部分，并基于频繁的用户反馈进行增量改进。这种方法允许在降低风险的同时，根据用户反馈和不断变化的需求进行持续的调整。
18F创新方法的另一个基石是它对以用户为中心的设计的关注。通过关注实际使用政府服务的人们的需求，18F能够超越仅仅满足技术要求，设计更易于访问和用户友好的数字产品。我们的想法是了解最终用户和他们遇到的问题，以便有效地设计满足他们需求的产品和解决方案。它还旨在提供一致的用户体验，并赢得用户对服务的信任。
通过优先考虑开源开发和协作，18F还帮助使政府的IT更加负担得起。使项目代码透明意味着机构可以重用代码，并减少跨机构和各级政府的重复开发工作的成本。
18F还帮助各机构发展自己的技术能力，无论是教它们如何使用开源开发和敏捷方法构建软件，还是教它们如何自己雇用和监督技术供应商。在2016年18F扩大规模，为接受联邦资金的州和地方政府机构提供服务之后，这种模式对州和地方机构尤其有益。
18F的淘汰标志着一个时代的结束，引发了人们对当前和未来技术项目的担忧。到目前为止，似乎还没有继任计划，这使得许多联邦机构的数字化转型工作得不到持续的支持。批评人士还认为，失去18F意味着政府内部失去了重要的技术专长。
这些变化发生在各机构正在经历重大人事变动的时候，这使得数字服务可能变得更加重要。随着各机构准备进一步裁员，公众可能需要更多地依赖数字服务来填补日益严重的人员短缺。
自消息公布以来，18F团队的现任和前任成员以及该部门的支持者纷纷在包括X（前身为Twitter）、蓝天（Bluesky）和领英（metaedIn）在内的社交媒体平台上分享其成功故事，纪念其遗产并分享18F资源。
