伦敦的餐饮服务业，全球都眼红！
我们的酒吧、餐厅、咖啡馆和酒店，不只是吃喝的地方——它们是谈成生意、结交朋友、创造回忆的场所。它们是商业街的心脏，也是我们首都的名片。
正因如此，当这个英国最伟大的成功行业之一如今在为生存而战时，威斯敏斯特宫（英国议会）的警报早就该响彻云霄了。
从苏活区到肖尔迪奇，从家庭咖啡馆到世界知名餐厅，大家传递的信息都一样：成本飞涨，税负加重，商业信心正在流失。
如果基尔·斯塔默和雷切尔·里夫斯还不赶紧清醒过来，危险很简单：英国餐饮服务业的灯光将在部分地区熄灭——而且一旦熄灭，可能永不复明。
《伦敦标准晚报》发起“拯救我们的餐饮业”运动，绝对正确。因为这不仅仅是一个行业的故事，这是一个关乎全国的故事。
餐饮业在全英雇佣了数百万人。对许多年轻人来说，这是他们的第一份工作、第一笔薪水、职业生涯的第一步——对我来说也是如此。
它让我们的商业街保持活力，吸引全球游客，并为经济注入数十亿资金。然而，就在此刻，这个至关重要的行业正感觉四面受压。
我大学毕业后，并没有直接进入政界。我创过业。那时我有奈杰尔·劳森为我减税、清除繁文缛节。那个时代的整体精神就是创业和机遇。
而今天，太多的企业家感受恰恰相反。
疫情过后，许多餐饮企业早已背负着巨额的新冠贷款，只为勉强维持。接着，弗拉基米尔·普京入侵乌克兰引发的能源价格冲击接踵而至，导致供应链成本螺旋式上升。
食品成本上涨。能源账单飙升。人手短缺推高了工资。而顾客们——面对自身的生活成本压力——开始减少外出消费。
即便如此，这个行业仍在苦苦挣扎。这就是餐饮人的本色：他们适应，他们创新，他们努力维持营业。
但就在企业开始看到隧道尽头的光亮时，税务官来了。
财政大臣雷切尔·里夫斯在她的第一份预算中，大幅提高了雇主的国民保险税，以资助更多的福利支出——这一举措对餐饮等雇佣大量兼职和低收入工人的行业打击尤为沉重。
接着是商业地税（营业房产税）的冲击。
全英国的酒吧、餐厅和酒店打开新的估值单时，都发现了令人瞠目结舌的增长。有些翻了一番，有些涨得更多。
在伦敦，由于房产价值更高，且该制度会“惩罚”成功的企业，其影响尤为残酷。
现在，加上中东局势的不确定性，我们可能正处在另一场重大经济冲击的边缘。
由于雷切尔·里夫斯的选择，酒吧和餐厅正面临着“末日四月”的威胁。对许多企业来说，工党加税的负担实在难以承受。
行业估计显示，仅今年一年，就可能会有数千家酒吧、餐厅和酒店消失。这不是创造性的破坏，这是经济上的自我伤害。
大臣们已宣布为酒吧提供有限的帮助。但餐饮业是一个生态系统。你不能只救酒吧，却任由餐厅、咖啡馆和酒店沉没。
来伦敦的游客不只是为了一杯啤酒。他们住酒店，在餐厅吃饭，第二天早上还要喝杯咖啡。
链条中的一环断裂，整个系统都会受损。而这甚至还是在工党的“游客税”生效之前。
这就是为什么我们需要严肃的改革，而不是又一个权宜之计。
作为控制公共支出的直接结果，未来的保守党政府将彻底取消我们商业街上数千家餐厅、咖啡馆和酒吧的商业地税。
如果我们真心想让商业街重现生机，这就是我们需要的雄心壮志。
因为一个繁荣的餐饮业意味着更多就业、更多投资和更有活力的社区。它意味着商业街繁忙而友好，而不是用木板封门、日渐凋零。
如果搞错了，后果将在每个城镇显现：黑暗的店面、失去的工作，以及社区失去了那些让人们相聚的场所。
英国有很多做得好的事情。餐饮业就是其中之一。从街角咖啡馆到米其林星级餐厅，从历史悠久的酒吧到世界一流的酒店，我们创造了非凡的成就。
但如果政府视之为理所当然，非凡的成就也可能失去。
所以，我给雷切尔·里夫斯的信息很简单：听听厨师、酒吧老板、咖啡师和酒店经营者的声音。听听那些让我们商业街保持活力的成千上万小企业主的声音。
最重要的是，采取行动——趁英国这个最伟大的行业还没被宣告“最后点单”。
梅尔·斯特赖德爵士 影子财政大臣
