新西兰垂直农业公司26 Seasons正寻求通过B轮融资筹集175万美元，用于在中东地区扩张。此前，该公司已与阿联酋航空旗下的食品种植企业Bustanica在迪拜建立合作。
这家公司曾在福克斯顿经营草莓种植业务，但因2024年电价高涨被迫关闭。如今，该基地已成为专属研发设施，用于试种草莓以外的浆果新品种，目前仅有两名员工。
其系统采用水培技术，在室内将草莓种植于五层搁架上，总高度可达3.5米。受控的室内环境消除了天气、季节变化、病虫害等外部因素影响，可实现全天候24小时种植。
关闭福克斯顿基地后，26 Seasons凭借其专有技术转向海外拓展。公司最初考察新加坡，随后锁定中东地区——这里食品安全至关重要，生活水平高，浆果（尤其是草莓）人均消费量巨大。
公司负责人利奇表示，中东地区在纸面上更具吸引力：电价更低、劳动力成本更低、场地条件更优越。“再结合当地草莓及其他浆果的人均消费量，这绝对值得探索。”利奇说。
公司通过新西兰贸易发展局和新西兰-中东商业理事会了解该地区情况。阿联酋航空餐饮部已在迪拜运营大型垂直农场Bustanica，这个1万平方米的设施主要生产生菜等绿叶蔬菜，专供航空公司使用。
利奇透露，Bustanica此前尝试室内种植草莓未果，正寻找合作伙伴为阿联酋航空头等舱乘客供应草莓。联合创始人马修·凯尔蒂、史蒂夫·卡登与利奇与Bustanica管理层会面后，对方提供了种植空间。
“我们在那里试种了12个月，今年1月，他们表示希望与我们实现商业化，”利奇告诉《先驱报》，“这意味着我们将从无收入阶段转变为创收型企业。”
目前，公司与阿联酋Bustanica的商业化协议正在推进中，同时正在执行卡塔尔项目的条款协议。此外，公司正与阿布扎比一家大型种植企业谈判，并与沙特阿拉伯政府机构接触。
利奇表示，26 Seasons的产量目标是传统户外种植的两倍，今年将实现三倍产量。目前中东地区的草莓多在隧道大棚和玻璃温室中种植，无法实现全年生产。
他认为，当前中东冲突反而凸显了食品安全的重要性。“各国都在寻找能帮助解决这一问题的企业和合作伙伴。”他说。
该公司于2017年在惠灵顿一家前夜总会内创办室内垂直农场，去年又扩展至彭罗斯一座改建仓库，新增微型蔬菜（可食用蔬菜和香草的幼嫩幼苗）业务。
杰米·格雷是驻奥克兰记者，负责报道金融市场、第一产业和能源领域。他于2011年加入《先驱报》。
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