在一项惊人的突破中，美国宇航局的旅行者号航天器已飞越太阳系边界，揭示了一个令人着迷的现象：在我们的宇宙家园之外，存在着一道炽热的“火墙”。
这道在太阳风层顶区域发现的“火墙”，标志着太阳影响力逐渐消逝、进入星际空间的边界点。根据美国宇航局太阳物理学项目的解释，太阳风层——由太阳风形成的保护性气泡——延伸范围远超冥王星轨道，而太阳风层顶正是分隔太阳风与星际风的边界。
太阳系的边缘可以通过多种方式定义。一种定义是行星分布的终点，另一种则考虑奥尔特云——那里标志着太阳引力影响的外缘，天体仍可能受其牵引返回。这项发现发布之际，恰逢美国宇航局一份令人不寒而栗的地图预测了美国哪些城市可能即将被海水淹没。
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目前，旅行者1号和旅行者2号是唯二穿越这道边界的航天器，为人类提供了窥探未知宇宙区域的独特视角。
美国宇航局解释道：“太阳持续释放带电粒子流，即太阳风。这些粒子最终会穿越所有行星轨道，到达距太阳约三倍于冥王星距离的位置，直至被星际介质阻挡。”
在旅行者号穿越太阳风层顶之前，科学家们无法确定这道边界的精确位置。不过，两个探测器在不同距离遭遇边界的事实，印证了关于其位置波动的多种预测。
美国宇航局声明指出：“科学家预计，被称为太阳风层顶的太阳系边缘会随着太阳活动变化而移动，类似肺部随着呼吸扩张收缩。这与两个探测器在距离太阳不同位置遭遇边界的情况完全吻合。”
虽然这不是一道实体边界或真正的“墙壁”，但两个航天器在该区域都记录到3万至5万开尔文（约5.4万至9万华氏度）的高温，这正是有些人称其为“火墙”的原因。
今年早些时候，美国宇航局对已航行数十年的旅行者1号面临艰难抉择：必须升级天线系统，但存在巨大风险——重新启动可能导致与航天器永久失联。
据美国国家公共电台报道，主要问题在于控制天线对准地球的滚动推进器。自2004年主推进器失效后，旅行者1号一直使用备用推进器。
然而备用系统开始显现故障。燃料管路中的残留物堆积最终可能导致推进器停摆。旅行者任务经理卡里姆·巴达鲁丁解释：“可以想象成喷口被碎片堵塞得越来越小。”
任务团队认为电子故障可能导致了主推进器加热器关闭。巴达鲁丁警告，尝试重新启动主推进器可能引发航天器爆炸。他表示必须“在不实际点火的情况下测试推进器，以防灾难性爆炸”。
3月20日，团队收到令人宽慰的消息：主滚动推进器测试成功。他们对维持两个航天器运行至2027年庆祝发射50周年持乐观态度。
史密森尼国家航空航天博物馆太空历史策展人马特·辛德尔指出，在行星机器人探索史上，旅行者号拥有独一无二的超长服役周期。
辛德尔表示，科学家至今仍依赖这些任务获得的洞察。探测器为理解外行星提供了“最佳数据”，关于天王星和海王星，“那仍然是我们掌握的最宝贵资料”。
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