佛罗里达州迈尔斯堡（美联社）——托马斯·爱迪生和亨利·福特分别以电力发明和汽车创新闻名于世，但他们同时也是佛罗里达州一项风靡潮流的前驱者：北方富人来阳光之州躲避寒冬。
1885年，在医生建议下为健康考虑前往佛罗里达温暖气候区疗养后，爱迪生首次造访迈尔斯堡，次年便在卡鲁萨哈奇河畔建造了住宅。福特为探望爱迪生多次前往佛罗里达西南部，并于1916年购置了隔壁房产。
爱迪生与福特冬季庄园市场总监丽莎·威尔逊表示，这里成为他们的度假胜地。爱迪生多数时间居住在新泽西，而福特则生活在密歇根。
“他们像如今的”雪鸟族”一样来此避寒。但在此期间他们仍坚持工作，并非纯粹度假。”威尔逊说道。
庄园历史学家艾萨克·亨特指出，爱迪生初访时，迈尔斯堡只是群居住在废弃军事堡垒中的农民聚落，依靠油脂灯照明。
“他建宅次年就在街对面安装了发电机，”亨特说，”当时约350名居民几乎全员聚集，见证电灯点亮的时刻。”
亨特表示，虽然爱迪生未给全城供电，但其灯火通明的宅邸激发了邻居们对电力的渴望。约十年后，当地商人购置发电机用于罐头厂，最终发展出为城市供电的原始电网。
亨特透露，1891年福特在底特律爱迪生照明公司担任工程师时，两人首次产生交集。虽无直接接触，但1896年会议上终于相见。福特离职专注汽车研发后，仍对爱迪生保持敬仰。
“亨利·福特是托马斯·爱迪生的狂热崇拜者。随着他在汽车领域崭露头角并声名鹊起，仍持续通过书信向爱迪生请教，”亨特说道。
1914年爱迪生邀请福特全家来访迈尔斯堡，二人由此结为挚友。
当爱迪生、福特与博物学家约翰·巴勒斯在佛罗里达西南部相识后，三人决定驾驶福特T型车车队前往大沼泽地露营。
“1914年时既无坦帕-迈阿密公路，也无鳄鱼巷，”亨特说，”他们穿越佛罗里达荒野，半途便陷入沼泽丛林，狼狈不堪。”
最终在爱迪生庄园完成旅程。虽不算圆满，却开启了长达十年的全美露营传统，并促使福特1916年购下爱迪生隔壁地产。
凡世通轮胎橡胶公司创始人哈维·凡世通后来加入，四人组被称为”流浪者”。这些旅程让工业巨头们商谈业务，最终得出美国需要自主橡胶来源的结论。
除轮胎外，橡胶当时几乎应用于所有工业制造领域。
“这些先生们每天都离不开橡胶，”亨特指出。
一战导致的供应链中断使三人意识到美国必须建立自主橡胶来源。鉴于橡胶的植物特性，他们认为佛罗里达西南部是培育试验的理想场所。
1927年建立的爱迪生植物研究实验室测试了超17,000种橡胶植物样本。爱迪生最终选定菊科植物作为最佳天然乳胶来源，虽未实现商业化种植，但该研究持续至1931年他逝世。随着石油基合成橡胶问世，实验室于数年后关闭。
“30年代这种工艺更经济高效，彻底改变了美国橡胶产业，”亨特表示。
1947年，爱迪生遗孀以1美元将房产赠予迈尔斯堡市供公众使用，不久后开放参观。福特房产作为私宅数十年后，于1988年被市政府收购。2003年非营利组织接管整个庄园，主导了1400万美元的修复工程。
“正是这两位伟人让迈尔斯堡蜚声国际，成为今日的旅游胜地，”威尔逊说。
如今游客可参观展示爱迪生1,093项发明的博物馆（包括留声机和白炽灯），以及当年的实验室与植物园。
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