市长拉托亚·坎特雷尔创造了历史——成为新奥尔良首位在任期间被起诉的市长——联邦检察官周五以多项电信欺诈、妨碍司法公正和向大陪审团作伪证的罪名对她提起诉讼。
针对坎特雷尔的11项指控源于对其涉嫌与前新奥尔良警察局警官杰弗里·瓦皮婚外情的调查。瓦皮在退休前曾负责坎特雷尔的安保工作，目前也已被联邦起诉。
美国检察官办公室在一份48页的起诉书中指控，坎特雷尔和瓦皮非法使用市政资金共同周游全国，虚假声称这些支出与市政事务有关，并合谋掩盖此事。联邦调查人员梳理了两人之间发送的15000条短信——起诉书称这些短信后被坎特雷尔删除——他们在短信中讨论了彼此的关系并计划共同旅行。
由于没有先例可循以了解未来几个月的局势发展，新奥尔良的法律和政府专家依据《新奥尔良自治宪章》的规定及其他城市的类似事件来预测未来。
“从法律角度而言，我不认为这会影响她担任新奥尔良市长的能力，”洛约拉法学院律师戴恩·乔利诺表示，“但从实际和政治角度来说，那就是另一回事了。”
乔利诺补充说，当坎特雷尔出席初步听证和提审程序（目前定于9月10日）时，很可能对其行动自由实施限制作为释放条件，这意味着她在进行任何国际旅行或甚至可能离开路易斯安那州东区前都需要咨询法官。
“这不会影响她履行职务，”他说，“她只需要获得许可，我估计这种许可会慷慨地给予她。”
尽管坎特雷尔在第二任期于1月结束前接受审判的可能性不大，但如果她被判重罪，将被迫下台。
根据州法律，公职人员若被定联邦或州重罪必须免职。根据该市宪章，如果坎特雷尔认罪或选择不对指控进行抗辩，她将面临立即免职。
如果市长不认罪但在审判后被定罪，市宪章规定自动无薪停职，直到上诉程序最终完成定罪，届时她将被免职。如果坎特雷尔被停职但后来成功上诉推翻定罪，她将获得补发薪资。
宪章还规定，如果市长在任期剩余不足一年时被免职或辞职，市议会必须从两名全市议员中选举一人接任，而不是举行特别选举。海伦娜·莫雷诺和JP·莫雷尔是目前的两名全市议员，莫雷尔现任议会主席。
莫雷尔正在竞选连任。与此同时，莫雷诺正积极竞选市长，目前是接替坎特雷尔竞选中的领先者。（新奥尔良市政选举将于10月11日举行，如有必要，决选定于11月15日。）
指控宣布当天，莫雷诺办公室发布公开声明，称市长有权被推定无罪并享有“积极辩护的权利”。
莫雷诺的声明与许多同事的立场一致——对指控所涉事项保持中立，选择重新构建并讨论如何最好地服务城市。尽管坎特雷尔与市议会的关系在其第二任期内一直不稳定，但市议会成员尚未公开呼吁她辞职。
“今天的公告提醒我们需要让司法系统以公平、及时的方式运作，不受政治或偏好影响，”同样竞选市长的议员奥利弗·托马斯在声明中写道，“这是我们城市重回正轨、专注于建设一个为所有人服务和繁荣的城市的关键时刻。”
议员尤金·格林发布了内容相似的声明，并补充说这对新奥尔良来说是艰难的一天。
“我的重点将继续放在推动新奥尔良前进——确保市民安全、加强社区建设并满足选民需求，”格林写道。
2018年田纳西州纳什维尔曾上演类似事件，当时市长梅根·巴里——与坎特雷尔一样是该市首位女市长——与一名市政雇佣的安保人员发生婚外情，并用市政资金支付共同旅行费用。
巴里承认重罪并立即辞职。她的政治生涯在丑闻后短暂延续，竞选国会议员失败后转向撰写回忆录。
自检察官在新闻发布会上宣布起诉以来，坎特雷尔未发表任何公开声明。她缺席了 Amtrak 新奥尔良至莫比尔新铁路服务的启动仪式，原定周六作为特邀发言人出席，但周一已返回工作岗位。
坎特雷尔的通讯团队未回应 Verite News 关于其治理计划是否会因指控而改变的置评请求。坎特雷尔的律师埃迪·卡斯坦拒绝就指控发表评论。市长办公室发言人周一在发送给媒体的声明中表示，市长正专注于为新奥尔良市履行职务。
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