圣诞老人狂欢节竟由骗子操盘！曼哈顿联邦检察官周三指控，这场每年席卷街头的红色醉酒狂欢背后，主谋者将慈善募款百万美元中饱私囊——堪称“从数万受害者手中偷走圣诞”的现代格林奇。
涉嫌作恶的“坏圣诞老人”斯蒂芬·皮尔德斯，清晨被捕数小时后在曼哈顿联邦法院对电信欺诈指控拒不认罪。他被控在2019至2024年间，将圣诞老人狂欢节参与者筹集的约270万美元善款中至少半数转入秘密资金池。
曼哈顿联邦检察官杰伊·克莱顿指出，这个臭名昭著的酒吧巡游活动领导者，多年来一直将圣诞老人狂欢节包装成“以慈善捐赠为核心的活动”，却未捐出所筹集的数百万美元，反而运作着自己的骗局。
“他利用纽约人节日期间的慷慨之心，通过大大小小的个人消费来维持自己的生活方式，”克莱顿在声明中强调，“无论怎样粉饰，欺诈就是欺诈。”
现年50岁、来自新泽西州休伊特的皮尔德斯，已由地方法官凯瑟琳·帕克尔批准以30万美元保释金获释，并被禁止参与今年的圣诞老人狂欢节。
听证会后，面色铁青的皮尔德斯冲出法庭，对成群记者的追问置之不理——包括他是否预料今年圣诞只会得到一块煤，或是否担心自己将登上圣诞老人的淘气名单。
圣诞老人狂欢节每年通过参与者门票销售，以及主办酒吧餐厅的佣金抽成，创造数百万美元收入。
检方透露，皮尔德斯同时欺诈了活动参与者与小企业主，盗用资金用于新泽西湖滨房产的大规模装修、演唱会门票、豪华度假、米其林星级餐饮及跑车消费。
“皮尔德斯涉嫌从数万名受害者手中窃取圣诞节，并使当地慈善机构损失超百万美元。联邦调查局将持续揪出那些贪婪利用纽约人善意的吝啬鬼，”联邦调查局助理局长小詹姆斯·巴纳克尔周二表示。
这场混乱的酒精狂欢节每年12月吸引至少2.5万人参与，引发众多纽约市民愤慨——醉醺醺的“圣尼克”们当街呕吐小便的场景令人作呕。
若欺诈罪名成立，皮尔德斯最高面临20年监禁。案件将于4月22日再次开庭。
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