班加罗尔：在加尔各答足球俱乐部的消亡导致橄榄球最古老的国际奖杯诞生近150年后，本月一项新的七人制橄榄球联赛启动，旨在重振印度这项竞技运动。
橄榄球超级联赛（RPL）从世界七人制橄榄球巡回赛中招募了顶级国际球员，与本土球员一起在六支特许经营球队中比赛，并采用适合电视转播的规则变化。
组织者不仅希望引领本土橄榄球的复兴，使印度有朝一日能够获得奥运会参赛资格，还相信他们可以帮助彻底改变这项运动在全球的未来。
联合主办方GMR Sports的首席执行官萨蒂亚姆·特里维迪告诉路透社：“橄榄球在印度并不那么受欢迎，不是因为没人玩，印度有250多个地区开展这项运动，而且有很多人才储备，而是因为人们没有看到它。”
“无论是在印度还是全球，这项运动都没有商业化。它是一项非常有抱负的运动。在英国、澳大利亚、新西兰等国家，这是一项私立学校学生的运动，但在印度情况并非如此。”
“我相信随着联赛的商业化、电视转播以及一些世界顶级运动员的参与，观众会看到它，这项运动也会迎头赶上。”
RPL的启动正值七人制橄榄球面临挑战之际，这项运动在2016年巴西奥运会纳入后曾一度兴起。
财务压力导致一些项目缩减，爱尔兰结束了男子项目，英国的男子和女子项目在7月底转为兼职。
世界橄榄球联合会计划在2026年推出三级常规赛季，增加赛事数量，使这项运动更具成本效益和竞争力。
不确定性
与世界七人制橄榄球锦标赛按国家队组织不同，每支RPL球队由五名顶级“明星”球员、五名印度本土球员和三名被称为“桥梁”球员的国际球员组成。
斯科特·库里曾为新西兰全黑七人制橄榄球队出战321次，现在代表RPL的班加罗尔勇敢之心队，他认为特许经营模式可能是这项运动全球未来的一个缩影。
“世界系列赛一直在变化，存在一些不确定性，但看到这样的特许经营联赛……我认为这绝对是这项运动未来的发展方向，”库里说。
“特许经营模式让来自世界各地的球员可以与印度本土球员一起比赛，这对我们的运动来说非常令人兴奋。”
RPL的另一联合主办方印度橄榄球协会主席拉胡尔·博斯看到了一个重大机遇，通过印度可能申办2036年夏季奥运会，让14亿人关注这项运动。
“在印度曲棍球之后，我们希望成为第二支球队，到那时（2036年），距离印度没有其他球队参加奥运会已经80年了，”博斯说。
“我没有算板球，它是通过另一条途径进入奥运会的。但对于像足球和橄榄球这样有100多个国家参与的运动，我们一直关注着。”
西班牙人曼努埃尔·莫雷诺上赛季入选世界七人制橄榄球系列赛梦之队，目前为RPL的海得拉巴英雄队效力。他认为考虑到奥运会设有地区预选赛，印度可能不必等到2036年。
“要想与世界顶级球队竞争还有很长的路要走……世界橄榄球系列赛可能还很遥远，但也许（印度可以通过）大洲预选赛获得奥运会资格，”莫雷诺说。
“他们（印度）可以在下一个奥运周期实现。亚洲只有两三个强队。所以我认为他们很有机会参加2028年洛杉矶奥运会。”
考虑到印度男队在2024年巴黎奥运会亚洲区预选赛中排名第七，女队排名第六，莫雷诺可能有点乐观。
尽管如此，与库里和莫雷诺这样的球员一起比赛只会加速本土球员的发展，可能用不了多久，印度橄榄球就会因为更多事情而闻名，而不仅仅是英格兰和苏格兰每年争夺的奖杯来源地。
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