“1995年杰夫·贝佐斯创立亚马逊时，没人能想象今天的网络世界。现在，AI在教育领域就处在那个转折点。虽然立刻预测未来很难，但一个每个人都拥有最了解自己的AI老师、并提供平等机会的世界，一定会到来。”
本月早些时候访韩的Speak公司CEO康纳·兹维克，分享了公司的愿景。Speak是一款AI英语学习应用，2019年首次在韩国上线，专注于通过AI进行真实对话练习。开发ChatGPT的OpenAI是早期投资者，2024年公司估值达到10亿美元，成为独角兽。目前，Speak支持英语、西班牙语、普通话等七种语言，覆盖40多个国家，累计下载量超过1500万次。
虽然OpenAI是主要投资者，但讽刺的是，ChatGPT成了竞争对手。随着AI普及，用语音模式学英语会话的方法在网上广泛流传，基于AI的英语学习应用也层出不穷。尽管如此，Speak仍在增长，去年年底年度经常性收入突破1亿美元。
兹维克将Speak的核心竞争力总结为“AI老师”。他解释说：“通用模型不是专业解决方案。但我们有机会创造全新的东西：一个一对一、量身定制的个性化导师，或者叫‘AI老师’。真正的好老师能识别学生知道什么、不知道什么，并根据这些来教学。”
Speak根据个人学习水平深入特定领域。首先，它使用专门模型纠正发音并理解学习者想表达的内容。其次，“智能代理”为每个学习者制定并跟踪个性化学习计划。第三，流利度评估是关键。核心系统是“知识图谱”，通过观察用户的所有言语，追踪他们知道和不知道的内容。“我们优先考虑学习效果而非使用时长，”兹维克说。“以前我们只追踪内部指标看用户是否跟着学，但从今年下半年开始，我们计划把这些指标分享给用户。”他补充道：“就像国际象棋的等级分，用户在学习一小时后会看到分数上升，并确认自己的投资回报。”
最近，Speak扩展到企业服务。“Speak for Business”除了现有课程，还提供针对行业和岗位定制的英语内容。据Speak称，全球超过500家组织使用该服务，包括韩国前十大雇主中的八家。
兹维克本人也在用Speak学西班牙语。“我和学英语的韩国人没什么不同，”他说。“我在学校学了五年多，但只懂词汇和语法，不会说。使用Speak后，我建立了自信，不用在脑子里翻译就能直接开口。”他建议睡前设闹钟，并使用免提模式——即使在应用关闭时也能工作——把学习融入通勤或散步等日常活动。
兹维克在创立公司前从未到过韩国，但著名地选择了韩国作为第一市场，因为那里对英语教育需求极高。在韩国启动七年后，他反思说：“在竞争激烈的韩国起步，迫使我们更加投入，因此才达到了现在的水平。”
他补充说：“过去，学习很大程度上受经济因素限制，但现在80亿人中有40亿通过书籍或YouTube满足好奇心。未来，最了解你、帮你成为更好版本的AI导师，将指导生活的方方面面——个性、职业技能和语言。”他总结道：“就像世界上最富有的人用的也是和我们一样的iPhone，我们的愿景是向每个人平等提供高质量的教育。”
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