几个月来，南非社交媒体上充斥着男人们手持棍棒、短棍和鞭子游行的视频。一些片段带有戏剧性，另一些则更具威胁性。它们反复指向一个日期：6月30日，这是反移民团体设定的最后期限，要求来自邻国非洲国家的非法移民离境……否则后果自负。
南非之前就经历过这种情况。一场抗议运动出现，在网上积蓄力量，威胁要失控，然后通常就会消散。然而，这个国家实在太容易爆发冲突，以至于没人能断定这场运动会轻易过去。
对南非普通人来说，日子并不好过。和西方许多地方一样，大规模移民的影响感受不均。社会较富裕的阶层将自己封闭在飞地中，通常将移民视为廉价、可靠、非工会化的劳动力来源。相比之下，较贫困的社区面临着就业、住房和公共服务竞争的压力，在经济停滞的背景下，文化和语言紧张局势进一步加剧。这些因素制造了火药桶，导致了当前的局势。
察觉到危险，加纳、尼日利亚、马拉维和莫桑比克的政府都参与了从南非遣返公民的努力，而总统西里尔·拉马福萨警告说，他的政府将对那些利用对非法移民的担忧来推动“政治、个人或犯罪议程”的人采取行动。
这种反移民焦虑通常被贴上“仇外心理”的标签。将真实且迫切的抱怨称为“恐惧症”，是左派最有效的驳斥对手的方式之一。但对资源竞争以及大规模移民导致社会凝聚力瓦解的担忧，更像是不安、不安全感和挫败感，而非恐惧。由深层次政治不满引发的行动，往往本身可能有害、失当且过度。当然，这是与不满本身是否合理截然不同的问题。以最近北爱尔兰的事件为例。在一名苏丹男子因涉嫌持刀袭击被指控后，政治领导人谴责了随后发生的暴力行为。然而，如果谴责是领导人在此类事件后唯一的回应，公众会越来越觉得官方机构更乐于谴责反应，而不是面对产生反应的条件。
没人真正知道南非有多少非法移民。官方和半官方估计通常将数字定在数百万的低端，总人口约为6500万。然而，对这些数字的信任度很低，人口普查的真实性受到人口学家的质疑，因为漏计率非常高。一些在南非乡镇经济中工作的组织认为，实际移民人口可能要高得多。
但在南非，移民问题远不止跨越国际公认边界的人员流动。南非和非洲大陆大部分地区一样，充满了语言、部落和宗教，它们尴尬地叠加在殖民时代划定的边界之上。在这种背景下，跨越非官方边界的移民可能与跨越官方边界的移民同样重要。以南非内部一个热门话题为例，大量人口从科萨人占多数的东开普省迁入西开普省，这里有着多样且长期建立的以西方为中心的社区，助长了日益强烈的文化错位和不安全感。
毫不夸张地说，凭借其漏洞百出的国际边界以及南非黑人工人阶级不断向由该国西方商业阶层维持的商业城市中心流动，南非可能是你从未听说过的最大的大规模移民故事。
而且，这个故事对西方至少有两个重要原因。
首先，南非是西方国家的一个预演，展示了非洲人对生活在有序、繁荣的西方经济区域的强烈渴望。它也展示了在这些区域，在大量、快速且不受控制的移民之后，混乱迅速出现的状况。
其次，南非的稳定直接影响到西方的移民危机。尽管问题重重，该国仍然拥有基础设施、制度和经济实力，是撒哈拉以南非洲的关键稳定力量。这反过来意味着它继续吸引非洲移民南下，并将非洲人锚定在非洲。但如果该国变得更贫穷、更混乱、对移民更敌视，移民流不会枯竭，而是会转向北方，流向欧洲和更广泛的西方世界。
南非的移民故事并非西方移民传奇的边缘故事，而是其最重要、最戏剧性的前沿之一。
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