美国联邦调查局（FBI）上月对一名《纽约时报》记者展开调查，起因是她撰写了一篇关于该局局长卡什·帕特尔动用局内人员为其女友提供政府安保和交通服务的报道。据知情人士透露，FBI特工不仅约谈了帕特尔的女友，还查询了涉及该记者伊丽莎白·威廉姆森的数据库，甚至建议推进调查，以判断她是否违反了联邦跟踪法。
这些举动引发了部分司法部官员的担忧。他们认为，此次调查是对帕特尔及其女友亚历克西斯·威尔金斯不喜欢的报道的报复行为，并且认定没有法律依据继续推进调查。
本周，FBI在回应《纽约时报》的提问时表示，“虽然调查人员对激进报道技巧可能越界构成跟踪表示担忧”，但该局不会就此立案。
对威廉姆森的调查，标志着特朗普政府开始探讨是否将广泛被认为受第一修正案保护的常规新闻采集行为刑事化。通常情况下，记者更容易因当局试图查明泄密者身份而卷入刑事调查，成为潜在的证人。
在为撰写关于帕特尔和威尔金斯的报道做准备时，威廉姆森遵循了新闻工作者的常规流程，包括联系报道对象、寻求多方观点。在此过程中，她联系了多位曾与威尔金斯共事或认识她的人。
威廉姆森在报道初期曾与威尔金斯通了一次电话——威尔金斯坚持要求电话内容不公开——并在文章发表前与她交换了邮件。在报道的早期阶段，威廉姆森要求威尔金斯提供一份她可能就报道话题进行交谈的人员名单，但威尔金斯没有回应。
威廉姆森从未与威尔金斯本人见过面。
《纽约时报》执行主编约瑟夫·卡恩批评FBI因记者履职而对其展开调查。他指出：“FBI试图将常规报道刑事化，这公然侵犯了伊丽莎白的第一修正案权利，也是本届政府阻止记者监督其行为的又一次尝试。这令人震惊、违宪，而且绝对是错误的。”
2月28日发表的这篇报道描述了威尔金斯如何配备了一支由来自全国FBI外勤办公室的特种武器和战术小队成员组成的全职保护队伍，陪同她参加包括演唱会和美发预约在内的各项活动。
这一披露加剧了人们对帕特尔将纳税人的资源用于个人目的的质疑。而就在不久前，他因在美国男子冰球队在奥运会上夺得金牌后，在米兰与球队一同庆祝而成为头条新闻。
在2月28日报道中提供的一份声明中，FBI发言人表示，针对威尔金斯的活跃死亡威胁证明她所获得的保护级别是合理的，但他并未质疑威廉姆森报道的准确性。
对威廉姆森的调查在文章发表后的几天和几周内展开。文章发表当天，威尔金斯收到了一封来自匿名发件人的恐吓邮件。根据后来在对被指控的波士顿发件人提起的刑事诉讼中提交的宣誓书，威尔金斯当天就将邮件转发给了FBI。该宣誓书称，发件人承认在阅读了威廉姆森的报道后发出了威胁。
几天后，FBI特工对威尔金斯进行了访谈。据知情人士透露，威尔金斯告诉他们，威廉姆森为报道所做的调查让她感到不安和骚扰。该人士称，早在1月份威廉姆森首次联系她时，威尔金斯就向FBI表达了类似的担忧。
威尔金斯的律师也在文章发表前致信《纽约时报》编辑，称威廉姆森的大范围报道“引发了关于比例性和新闻目的的令人不安的问题”。
根据知情人士的说法，在与威尔金斯访谈后，FBI彻底搜索了其数据库，以确定联邦政府是否掌握任何有关威廉姆森的信息，从而为证明她值得进一步调查提供依据。该人士称，FBI引用涉及跟踪以及针对他人安全及声誉进行威胁的法条，来证明调查威廉姆森的合理性。
在初步调查阶段之后，FBI特工建议推进初步调查。然而，据知情人士透露，FBI似乎在司法部遇到了障碍，司法部官员认定没有法律依据继续进行。
《纽约时报》和威廉姆森均未被告知FBI为调查她和她的报道所采取的步骤。威廉姆森拒绝置评。
当被问及这一系列事件时，FBI发言人表示，该局从未调查过威廉姆森的说法是“错误的”。他表示，调查是源于威尔金斯在2月28日报道发表后受到的威胁。
该发言人在电子邮件回复中解释道：“FBI特工就波士顿的一起死亡威胁对威尔金斯女士进行了访谈，该威胁特别提到了威廉姆森前一天发表的一篇文章。在询问过程中，特工询问了相关的报道情况。虽然调查人员对激进的报道技巧可能越界构成跟踪表示担忧，但FBI从未对威廉姆森或她的报道采取进一步行动。”
该发言人没有回答关于帕特尔是否知晓对威廉姆森的调查，或者他是否赞同动用政府资源审查记者的常规新闻采集活动的问题。
在1月文章发表前的社交媒体帖子中，以及4月《纽约时报》持续报道帕特尔使用政府资源时，威尔金斯指控威廉姆森跟踪她，指责她的行为被视为常规报道行为。
据知情人士介绍，华盛顿FBI总部一名负责暴力犯罪调查的监管特工参与了针对威廉姆森调查的早期阶段。总部的介入尤其引人注目。追溯到对希拉里·克林顿使用私人电子邮件服务器的调查以及特朗普总统与俄罗斯关系的调查，特朗普的盟友一直认为，华盛顿FBI官员而非外勤办事处雇员的介入，为政治影响提供了可能。
特朗普对记者的敌意是他执政期间的一个标志性特征，而帕特尔也持有同样的对抗立场。在成为FBI局长之前，帕特尔在2024年的一次演讲中将记者比作“美国有史以来最强大的敌人”。
今年1月，FBI搜查了《华盛顿邮报》记者汉娜·纳坦森位于弗吉尼亚州的住所，以配合对一名政府承包商处理机密材料情况的调查。当记者不是调查焦点时，当局以此类调查为由搜查记者住所的情况极为罕见。
今年4月，在新闻机构报道了美国一架战斗机在伊朗被击落的细节后，特朗普威胁要就相关报道追查一家未具名的媒体。去年年初，白宫因美联社拒绝遵守将墨西哥湾更名的行政命令而对其进行惩罚，限制了该社参加新闻活动的权限。
特朗普正在起诉《纽约时报》及其三名记者诽谤，称2024年竞选期间的一系列文章旨在损害他的候选人资格，并削弱他作为商人的声誉。
去年12月，《纽约时报》起诉五角大楼，指控政府对军事报道施加一系列限制，侵犯了记者的宪法权利。今年3月，一名联邦法官裁定这些限制违反了第一修正案，并下令撤销政府政策的某些部分。该案的法律战仍在继续。
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