澳大利亚皇家空军(RAAF)的首架MQ-4C Triton高空长航时(HALE)无人驾驶飞行器(UAV)于美国时间11月9日星期四在加利福尼亚州上空进行了首次飞行。这架飞机于去年9月从诺斯罗普·格鲁曼公司的工厂推出，由于早期滑行测试中遇到的一些技术问题，它的首次飞行被推迟了几周。
一旦飞机在加州完成诺斯罗普·格鲁曼公司的试验，它将向东飞往帕克斯河海军航空站(NAS)。在那里，美国海军(USN)空中测试和评估中队1 (VX-1)将拥有Triton，并进行一系列校准和认证活动。假设vx -1的工作进展顺利，该飞机将于明年年中飞往澳大利亚皇家空军廷达尔基地。
图书馆的>
图书馆的>
即使第一架飞机抵达澳大利亚，预计也要到2026年6月才能达到初始作战能力(IOC)。虽然从最初的飞机交付到IOC的道路从来都不是很快的，但对于Triton来说，作为一架无人机，它必须克服几个独特的挑战。其中之一将是对飞机进行民用空域低空飞行的认证。
在完成之前，在澳大利亚皇家空军廷达尔基地外运行的MQ-4C“海神”将被迫在军用空域的跑道上飞行以获得高度，然后在高空飞行。与更标准的民用空域爬升相比，这一程序减少了飞机的整体航程。
到目前为止，澳大利亚已经订购了4架飞机，而最初的需求是“最多”7架。根据诺斯罗普·格鲁曼公司澳大利亚分公司Triton项目主管Jake Campbell的说法，这个数字并不能释放该系统的全部潜力。
他说，拥有六到七架飞机的机队，澳大利亚皇家空军将能够同时维持远程轨道和可用于本地任务的飞机。然而，如果只有四架可用，则可能性仅限于一个局部轨道，偶尔有一架飞机可用于其他任务。
图书馆的>
图书馆的>
坎贝尔不愿透露澳大利亚皇家空军订购更多飞机的可能性，他说这是政府的事情，但考虑到美国生产线面临的压力，澳大利亚各界认为这种可能性不大。作为美国2024财年预算请求的一部分，美国海军提议在2025财年购买最后两架飞机，总数为27架，而不是最初计划的70架。
澳大利亚的项目也受到特朗普政府于2021年暂停生产的影响，推迟了第一架飞机的交付。
诺斯罗普·格鲁曼澳大利亚公司在印度太平洋2023年期间的一次媒体简报会上证实，与该项目相关的第一批硬件计划在今年年底前抵达南澳大利亚的爱丁堡皇家空军。公司代表还告诉海军新闻，澳大利亚皇家空军的机组人员训练正在美国“顺利进行”
图书馆的>
图书馆的>
虽然澳大利亚的“三叉戟”将驻扎在廷达尔皇家空军基地，但它们将由近2500公里外的爱丁堡皇家空军新组建的第9中队控制。在澳大利亚的第一个项目中，少量的9名SQN人员将驻扎在廷达尔，提供滑行、着陆和起飞服务，根据一份临时维持支持合同，对作战飞机的所有维护将由诺斯罗普·格鲁曼澳大利亚公司进行。
该合同将于2027年到期，将通过IOC和FOC为舰队提供支持，届时它将被一份全面的终身支持合同所取代。
