当鲸鱼被冲上岸时，它通常处于一种令人遗憾的状态——臃肿、腐烂、臭气熏天。
但12月10日，这头52英尺长的长须鲸搁浅在圣地亚哥著名的米森海滩上，看起来又大又胖，就像鲸鱼应该有的样子。Kerri Danil不知道为什么这个看似健康的巨人会跳到海滩上。
“我们很惊讶，”丹尼尔说，他是国家海洋渔业局的一名研究生物学家，被叫来检查这头鲸鱼。“从它的身体状况和强壮程度来看，这只动物看起来很健康。”
但她的团队很快就解开了这个谜团。罪魁祸首可能是虎鲸。
搁浅的长须鲸似乎是一群逆戟鲸的最新受害者，逆戟鲸一直在南加州海岸捕食和骚扰海豚和其他海洋哺乳动物。据非营利组织加州虎鲸项目称，在12月11日至圣诞节期间，鲸鱼观察者至少有10天发现了这群鲸鱼。
对于加利福尼亚的海洋生物学家来说，这群通常在墨西哥海岸发现的十几头虎鲸的到来并不代表任何威胁。相反，这是南加州海岸生态系统恢复的一个标志，在这个生态系统中，海洋哺乳动物的数量增加，足以养活饥饿的逆戟鲸。
俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的海洋生态学家罗伯特·皮特曼说:“我们看到海洋哺乳动物的数量在反弹，它们的捕食者也在反弹，这并不奇怪。”
长须鲸是一种体型是逆戟鲸好几倍的动物，这可能是对长须鲸的伏击，说明了捕食者惊人的捕猎能力。就在去年，科学家们报道了一群虎鲸是如何联合起来杀死一头蓝鲸的。最近，在直布罗陀海峡附近，逆戟鲸频频袭击船只，有时还会击沉船只，这让欧洲的游艇们紧张不安。
“虎鲸是地球上最接近霸王龙的动物，”皮特曼说。
圣迭戈市中心北部的米申海滩是典型的南加州海滩，经常挤满了冲浪者和日光浴者。死亡的巨兽很少出现在其中。
当丹尼尔和三位同事到达现场时，他们首先寻找了长须鲸死亡背后的常见嫌疑人的迹象:被船只撞击或被渔具缠住。
由于没有证据表明这只海洋哺乳动物是被船或绳子咬死的，丹尼尔的团队从这种动物鳍上和鳍周围的一组奇怪的咬痕中采集了组织样本。他们确定这头鲸鱼是在活着的时候受伤的，因为它被冲上岸时并没有死亡。
食肉动物的牙齿留下的平行“耙痕”之间的间隙太大了，不可能是鲨鱼或海豚留下的。他们把这些照片发给了包括皮特曼在内的其他人，皮特曼曾在墨西哥下加利福尼亚州研究逆戟鲸对长须鲸的袭击。他很快得出结论，虎鲸又是罪魁祸首。
这可能是发生的事情:这群逆戟鲸扑向长须鲸，抓住它的鳍，集体努力淹死或耗尽它的巨大猎物。在试图逃跑时，长须鲸纵身跃上了岸，死去了。
皮特曼说:“它认为，与其和这些虎鲸在一起，不如在海滩上碰碰运气。”另一个虎鲸袭击的证据是，第二天，有人发现虎鲸从现场向北游去。
加州虎鲸项目的联合创始人兼首席研究生物学家艾丽莎·舒尔曼-贾尼格表示，自2014年以来，南加州虎鲸的目击数量有所上升。
随着水污染的减少，以及1972年《海洋哺乳动物保护法》(Marine Mammal Protection Act of 1972)对捕猎和骚扰虎鲸及其猎物的保护，逆戟鲸得以回到南加州。气温上升也让更多的物种向北迁移。
皮特曼说:“许多通常不在南加州水域的物种和动物种群开始进入。”
太平洋西北部的情况则完全不同。在那里，以鱼类为食的逆戟鲸的生存状况不如太平洋的哺乳动物，因为蛇河和哥伦比亚河的鲑鱼数量很少。
舒尔曼-贾尼格说，在南加州，有问题的虎鲸群是“对船好奇的”，迫使划船的人出去寻找逆戟鲸。“与其他虎鲸群相比，它们更倾向于靠近船只，调查船只，”她说。但她补充说，没有证据表明南加州的逆戟鲸袭击船只。
不过，她还是提出了一些建议。“我们想提醒人们的是:让他们来找你。”
华盛顿邮报
