随着人们搬离伯明翰最富裕的郊区，地铁中的一个城市因其破纪录的人口增长而引人注目。
切尔西位于伯明翰东南约20英里处的谢尔比县280号美国公路上，它的发展速度比其他任何一个城市都要快，在伯明翰-胡佛大都会区至少有1万名居民。事实上，它是阿拉巴马州人口至少1万人的城市中增长速度第六快的城市。美国人口普查局的数据显示，到2022年，切尔西的人口估计达到16193人。
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“我不需要做任何吸引人的事情，”市长托尼·皮克莱西默(Tony Picklesimer)说。17年前，他卖掉了在Sylacauga的生意，搬到了这座城市，在附近的伯明翰开始了新的职业生涯。“人们来了。”
从19世纪中期的火车站开始，它已经走过了漫长的道路。这座城市于1996年正式成立，但它最初被称为梅尔罗斯，直到铁路公司发现它有两个车站名叫梅尔罗斯，不得不做出选择。
切尔西的成长并不是什么新鲜事。2010年至2020年间，切尔西的人口激增，增长了近50%，并将其从2010年阿拉巴马州第62大城市推至2020年的第49大城市。而且人口还没有停止增长——自2020年人口普查以来，切尔西又增加了1100人，其中包括2021年至2022年间的500多人。这是仅仅一年内3.2%的增长率。
是什么在驱动它?可能是低财产税和繁荣的住宅建设。
根据阿拉巴马州公共事务研究委员会(Public Affairs Research Council of Alabama)的数据，阿拉巴马州居民缴纳的财产税已经是全美最低的，到2020年平均为632美元。切尔西的成功可能与它提供了一个更好的交易有关:没有城市财产税。
事实上，就在去年，该市的选民以创纪录的数量拒绝了一项提议，该提议将征收城市财产税，为一个新学区提供资金。
根据谢尔比县财产税专员办公室的说法，切尔西和谢尔比县其他两个自治市(印第安斯普林斯和韦斯特弗)的房主只需缴纳州和县财产税。
切尔西公园(Chelsea Park)是该市一个发展迅速、地位稳固的小区，预计不久将增加一倍，达到2500套住宅。该住宅社区位于280号高速公路旁，由Eddleman Properties, Inc.开发。Eddleman Properties是一家总部位于霍姆伍德(homewood)的房地产开发商和住宅建筑商，在切尔西(Chelsea)和大都会地区的其他地方开发了另外四个住宅社区。
Picklesimer说，另外两个新的小区正在扩张:D.R. Horton的Chelsea Acres和Newcastle Homes的Melrose Landing，未来五年还有数百套住宅计划上市。
人口增长增加了城市资源的压力。去年，市议会提出了一项脱离该县公立学校系统的提案，该系统由一项新的市政财产税提供资金，称切尔西的学校“人满为患”。但这项倡议失败了，投票率比该市历史上任何一次选举都要高。该市确实收取一分钱的销售税，以造福学校。
2016年当选的皮克莱斯默说:“在这种快速增长的情况下，你会遇到一个问题，那就是学校很难跟上。”“从基础设施的角度来看，我们正在努力跟上。”
2021年底，该市在东端增加了一个新的消防站。Picklesimer说，官员们与该县合作，从字面上理顺了39号和47号高速公路等繁忙的道路，并改善了十字路口，以避免交通拥堵。市长说，在他2025年10月退休之前，他希望改善当地学校的体育设施，增加额外的人行道，使这座城市更适合步行和通行。
Picklesimer指出了对新居民的其他吸引力:距离伯明翰很短的车程，同时保持了“小镇的感觉”，学生的数学和阅读考试成绩高于全州平均水平，公共棒球场和其他体育设施以及社区中心。
“我们的城市口号是‘一切以家庭为中心’，”他说。“我们为年轻的家庭提供了很多便利设施。当你有了房子，有了家庭设施，有了良好的学校系统，这些结合将继续帮助我们发展。”
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在全国范围内，越来越多的公司把宜居性作为寻找和留住员工的一种方式。Picklesimer说，该市正在制定自己的战略，将自己推销为适合消费和寻找当地工作的年轻家庭的可行选择，以吸引公司总部-以及更多的就业机会。新建的占地15英亩的山麓商业园(Foothills Business Park)就是其中的一步，除了提供建筑营业税优惠外，它还为新的和正在扩张的企业提供了优惠。
Picklesimer说，沿着280号走廊，该市将开设第一家酒店，一家新的La Quinta Inn & Suites酒店，将于2024年夏天开业。去年，Southern Immediate Urgent Care在切尔西开设了第一家都市区分店，布法罗野翼(Buffalo Wild Wings)和其他几家餐厅也在这座城市开业。
5月初，ABC的一家批发业务搬到了这座城市。谢尔比县商会(Shelby County Chamber of Commerce)主席兼首席执行官柯克·曼瑟(Kirk Mancer)说，虽然切尔西的许多工作岗位都在医疗机构或银行分支机构，但该市目前还没有员工人数超过100人的大雇主。
曼瑟说，对于那些想在切尔西创业的人来说，有“很多积极因素”，比如靠近伯明翰，可以通往280号高速公路。
他说:“在目前这个阶段，这里既有‘小城镇生活’的所有品质，也有人们想要利用的任何专业。”
在该县经济发展部门58 Inc.的带领下，引进更多的企业将意味着更多的切尔西居民可以在他们居住的地方工作。它还将为该市带来更多的税收收入。
“这很令人兴奋，”皮克莱斯默谈到切尔西的快速成长时说。“但这正变得相当习惯。我们继续以每年3%到5%的速度增长。我认为这种情况至少在近期内不会改变。”
