科学家们报告说，绘制人体所有37万亿个细胞的雄心勃勃的计划正在改变人们对我们身体如何工作的理解。
公认的观点认为，我们是由大约200种细胞构成的，比如心肌细胞或神经细胞。
相反，人类细胞图谱项目揭示了数千种细胞类型，其中一些似乎是疾病的罪魁祸首，如炎症性肠病和囊性纤维化。
在一连串的公告中，人类骨骼和早期免疫系统的形成也被深刻地描绘出来。
这种新颖的见解类似于从15世纪圣女贞德（Joan of Arc）和理查三世（Richard III）时代的地图转移到你口袋里的手机可以加载的内容。
古老的尸体地图上有主要的道路和重要的地理位置，但也有制图师标记为未知或“未知领域”的区域。“现在它看起来更像一张谷歌地图，你有一个高分辨率的视图，然后在它上面你有街景，解释了正在发生的事情，然后在它上面你可以看到白天车辆减少或车辆增加的动态变化，”目前在基因泰克公司工作的创始人之一阿维夫·雷格夫博士说。
雷格夫博士补充说，了解和治疗疾病对我们来说至关重要，细胞是生命的基本单位，如果有任何可能出现问题，我们的细胞都会受到影响。
到目前为止，该项目已经观察了超过1亿个细胞，深入分析了来自世界各地1万人的每个细胞。
《自然》杂志最近发表了一系列的40项科学发现，研究人员正在努力创建整个人类细胞图谱的第一稿。“这是一个重要的里程碑，标志着对人体的理解有了巨大的飞跃，”剑桥大学的萨拉·泰希曼博士说，他是人类细胞图谱的创始人之一。
最新的发现包括一张肠道的地图，从嘴到食道，进入胃和肠道，再到肛门。
研究人员观察了细胞的类型，它们的位置以及它们如何与周围的其他细胞交流。
在被分析的160万个细胞中，有一种新的细胞被称为肠化生细胞。对于700万患有溃疡性结肠炎和克罗恩病等炎症性肠病的人来说，它似乎在加剧炎症方面发挥了作用。“我们能够发现一种致病细胞类型，它可能在某些慢性疾病中发挥作用，并可能成为未来（药物）干预的目标，”在威康桑格研究所进行这项研究的Rasa Elmentaite博士说。
来自100个国家的3600多名科学家参与了人类细胞图谱的研究，这是生物学领域最雄心勃勃的项目之一，被称为人类基因组计划的接班人，旨在对人类遗传密码进行测序。另一项发现显示了人类骨骼是如何在受孕后的几周内在子宫内形成的。
首先，形成一个软骨支架，就像你鼻尖上摇摇晃晃的那一小块。然后骨细胞在上面生长。这种情况发生在任何地方，除了为大脑生长提供空间的头骨顶部。
一些参与早期发育过程的基因指令与几十年后骨关节炎的基因指令是相同的。
来自威康桑格研究所的Ken To博士说：“最终，使用这个图谱可以帮助我们更好地了解年轻和衰老骨骼的状况。”
一项类似的研究观察了胸腺，这是一个参与训练免疫系统的小器官。研究人员表示，这一过程比之前认为的要早得多，这表明怀孕的最早阶段可能会对免疫功能产生终身影响。
