社会保障是一种挣来的福利。在工作期间缴纳工资税，你就有资格获得工资税，你获得的金额与你的工资历史挂钩——除了一个明显的例外。
自上世纪80年代以来，由于一项鲜为人知的规则——意外之财消除条款（WEP），一些公共部门员工的社会保障福利大幅减少。
除了政策分析师和精算师外，WEP及其表亲政府养老金抵消（GPO）的逻辑对所有人来说都是难以理解的。
这些规定可能会将获得的福利金额削减一半以上；多年来，他们激怒了受影响的工人，并一再游说改革或废除。
上周末，国会做出了回应，废除了WEP和GPO，并制定了一项名为《社会保障公平法案》的法律。
反对废除该法案的人认为，这两条规定解决了对那些将自己的职业分为社会保障工作和公共部门固定收益计划工作的人的过度支付问题。
反对者还认为，废除该法案将加速社会保障信托基金的枯竭。一些人声称这会增加联邦赤字。
事实是，它不会，因为社会保障有自己的专用资金流，与一般政府预算分开。
大多数美国人从事的工作都有社会保障——主要的例外是参加单独资助的养老金计划的州和市政工作人员。
因此，根据国会研究服务部的数据，截至2023年底，WEP和GPO仅影响了约250万社会保障受益人。
这只占受益人总数的4%。
根据美国国会预算办公室（Congressional Budget Office）的数据，这项法案的废除将使社会保障信托基金的破产速度加快约6个月——但无论如何，这是国会需要单独解决的问题。
为什么是WEP？
为什么这些公共部门的员工会受到与其他人不同的待遇？
答案要从社会保障福利在不同收入的工薪阶层之间的分配方式说起。
社会保障的福利公式是累进的；与收入相比，平均终身收入较低的工人获得的福利金额高于收入较高的人。
在这个体系中，受WEP影响的工人看起来好像他们在整个职业生涯中挣得比实际要少——因此，他们的未调整福利将比他们整个职业生涯都在社会保障范围内工作所获得的福利要大。
WEP旨在消除这些工人在他们不是真正的低收入者时从社会保障收入中获得的高额福利回报。
城市研究所（Urban Institute）退休政策项目主任理查德?约翰逊（Richard Johnson）表示：“我们已经决定，作为一个社会，我们应该帮助低收入人群退休。”
“在社会保障方面，这些人的收入看起来很低，所以这个公式给了他们一个不同寻常的慷慨的福利，让他们考虑到这一点。”
一些用于捍卫WEP和GPO的语言确实毫无意义。
例如，一些支持者认为，向这些工人提供全面的社会保障福利将构成“双底社保”，尽管事实上他们从两个完全独立的、资金来源不同的体系中获得福利。甚至WEP术语中的“意外之财”一词也意味着，这些工人将以一种不公平的方式获得额外的福利。
但对于受WEP或GPO影响的人来说，这一切都没有意义——对他们来说，这是一件简单的事情。如果你赢得了这个福利，你就应该得到它。
容易退休
WEP和GPO现已被废除。取消这些津贴将使消防员、警察和教师等公共部门工作人员的退休生活稍微容易一些，他们中的大多数人收入和养老金都不高，更不用说他们的配偶和遗孀了。
法律要求从2024年开始追溯支付恢复的福利，尽管目前还没有关于如何处理或何时追溯支付的细节。我更倾向于把这个问题作为更广泛的社会保障改革方案的一部分来处理，以解决偿付能力问题和体系中的其他缺陷。
例如，如果国会真的对解决“公平”问题感兴趣——正如WEP和GPO废除法案的名称所暗示的那样——它应该发誓放弃任何将社会保障的完全退休年龄提高到70岁以解决该计划迫在眉睫的缺口的努力，正如许多共和党人所提议的那样。
这对数以百万计因工作性质、健康问题或无法为提前退休存钱而不能等那么久的工人来说是不公平的。
另一种提高公平的方法是：国会应该结束长期以来对社会保障局预算的资金不足，这造成了一个可耻的、巨大的积压，人们等待社会保障残疾保险索赔的决定——拖延会进一步损害他们的健康，缩短他们的寿命。
在社会保障体系之外，一个更公平的退休保障体系将使所有美国人都能享受401(k)计划，并重新设计401(k)计划和《通货膨胀削减法案》（Inflation Reduction Act）账户的递延纳税特征，使它们不再主要帮助高收入家庭。
毕竟，公平就是公平。——路透社
马克·米勒是路透社的专栏作家。这里表达的观点是作者自己的。
