瓦努阿图地震灾害造成的死亡人数继续上升，国际搜救行动正在进行，以帮助在第一次地震和余震中受灾的人们。
周二下午，瓦努阿图主岛埃法特西海岸30公里处发生强烈地震。此次地震震级为7.2级，震源深度仅为50公里，在这个太平洋国家的首都维拉港，许多建筑物遭到破坏，数十人受伤。
从那以后，几乎同一地点又发生了多次余震，包括今天早上的5.5级余震，进一步加剧了破坏和人员伤亡。
根据之前的经验，下面是我们接下来可能看到的。
昨天的地震震级为7.2级，被认为是一次大地震。
同一地区的几次5级余震是典型的余震序列——一系列较小的地震往往紧随被称为主震的大地震。
事实上，对于这次超过7级的地震，我们预计至少还会有几次6级的余震。在典型的余震序列中，5级余震的次数是10倍，4级余震的次数是10倍，以此类推。
这种模式可以持续几周到几个月，甚至更长时间，地震的震级和频率通常会随着时间的推移而减少。
比昨天的7.2级更大的地震发生的可能性很小。在这种情况下，昨天的地震可能是一个“前震”——一个较小的地震先于一个较大的地震。
然而，这种情况并不常见。只有大约5%的情况下，如此震级的大地震会成为更大地震的前震。
瓦努阿图位于环太平洋火山带——由于太平洋板块周围的一系列板块边界，环太平洋火山带是一个围绕太平洋的构造活动带。
它的名字来自于与边缘俯冲有关的火山。俯冲是指一个构造板块被拉到另一个板块的下面。
太平洋板块和澳大利亚板块在瓦努阿图的西面交汇。澳大利亚板块正在俯冲——它以每年大约80到90毫米的速度潜入太平洋板块之下，这使得它成为一个相当快速移动的板块边界。
所罗门群岛、斐济和汤加也在这个板块边界上，新西兰在南面。
在由于俯冲而容易发生地震的地区，有可能发生8级以上的地震。然而，在瓦努阿图地区的历史记录中，没有发生过超过这个量级的地震。
虽然昨天的地震将继续产生余震，但这些余震将发生在主震附近。
当然，在板块边界的其他地方发生地震总是可能的，但这些遥远的事件不会是昨天地震的结果。
由于前面提到的火山带，地震在瓦努阿图很常见。自1990年以来，在昨天地震的200公里范围内发生了11次震级超过7级的地震。
2010年，距维拉港仅40公里处发生了7.5级地震，震源深度为35公里，并引发了一场小型海啸。不过，没有伤亡报告。
上一次在瓦努阿图造成大量人员死亡的地震是在1999年11月，当时火山岛安布里姆海岸附近发生了7.5级的浅层地震，引发了海啸。
在这个特殊的板块边界，地震的深度可以达到300公里左右。地震越深，造成的破坏就越小，因为它离地表越远，因此造成的震动就越弱。
这也是昨天维拉港附近的地震破坏性如此之大的另一个原因——对于板块边界地区来说，地震相当浅，并产生了非常强烈的地面震动。
