塔莉亚·巴林顿著
《华盛顿邮报》
在英国长大的麦克默特里（Caragh McMurtry）并不是典型的未来奥运赛艇运动员。她的父母在当地一家工厂工作，在低收入家庭长大，经常因为“恐怖分子”而陷入麻烦，她并不完全符合这项以某种精英主义著称的运动的模式。
但当她的学校有一个由英国赛艇组织资助的课后项目时，麦克默特里尝试了一下。划船的规则很明确，不像在学校时那样，她很难与同龄人建立联系。每个人都有一份明确的工作，总是一样的，因为赛艇手坐在一排，她感觉不到人们在看她。
“这是一种宣泄，”她告诉我。“用力推给了我感官上的反馈”，重复的动作“让我平静下来”。
起初，一切似乎都很顺利。她参加了世界青少年赛艇锦标赛、23岁以下和成年赛艇锦标赛，奖牌开始滚滚而来。但后来事情就有点失控了。她的教练给她贴上了“难相处”的标签，说她问的问题太多，对同龄人过于直率和诚实。她被诊断出患有双相情感障碍，这种疾病以极端的情绪波动而闻名，她服用了锂盐和其他药物的混合物，但都不起作用。
医生花了五年多的时间才弄清楚，为什么她很难与队友和周围的人建立联系，但在极端和持续的体力消耗方面却如此专注，如此“规范”：她患有某种形式的自闭症。专家称麦克默特里在从事体育活动时所经历的一个关键方面是“过度集中”，这是自闭症和多动症的重叠标志。
耶鲁大学基因组健康中心精神病学副教授劳拉·哈金斯说：“患有多动症和自闭症的人在专注于他们觉得有趣或刺激的任务上的能力非常高。”“他们往往被那些需要或包含新奇事物、经常面临挑战、需要在压力下表现出色的职业所吸引。”
麦克默特里说，与自闭症有关的感官知觉、字面思维和完美主义品质促使她成为一名运动员。
近年来，许多知名运动员，包括奥运会体操运动员西蒙娜·拜尔斯、游泳运动员迈克尔·菲尔普斯和短跑运动员诺亚·莱尔斯，以及残奥会游泳运动员杰西卡-简·阿普尔盖特，都公开谈论了自己的神经分化诊断。专家们开始质疑，究竟是神经多样性运动员是个例外，还是神经多样性的特点促进了运动员的优势。
心理治疗师、瑞典奥委会前顾问伊丽莎白·埃克曼（Elizabeth Ekman）说，她认为许多优秀运动员很可能具有神经发散性。她说这种说法很难证实。但在2021年，埃克曼发表了一项研究，表明至少ADHD特征在运动员中更为普遍。她的团队评估了200名以前未确诊的优秀高中运动员和非运动员，在学术环境和运动场上都有多动症的迹象。非运动员在两种情况下均未出现症状。运动员在学校环境中表现出极端的症状，但在运动中没有症状。埃克曼说，这项研究表明，多动症并不是某种单一的诊断，而是受到情况的影响。
埃克曼说，“神经分化”这个词——用来描述大脑处理信息的方式不同的人，比如那些具有自闭症谱系障碍（ASD）和多动症特征的人——不应该被认为是消极的，而是一种情感和认知属性的差异，在某些情况下是有益的，在其他情况下则更具挑战性。她的想法得到了2019年《英国运动医学杂志》上一项关于运动员和多动症的荟萃分析的支持。研究发现，运动员中被诊断患有多动症的人数远远高于普通人群。例如，美国职业棒球大联盟报告称，2018年被诊断为多动症的球员数量是普通人群的三倍多。埃克曼说，由于药物使用需要严格的测试，以及对精神卫生保健的耻辱，这个数字很可能被低估了。
在她的研究中，她把多动症称为“进化上的不匹配”，这是基于1978年汤姆·哈特曼（Thom Hartmann）首次提出的理论。哈特曼的书《多动症：农民世界里的猎人》（ADHD: A Hunter In A Farmer’s World）表明，在我们的进化过程中，多动症的症状，如过度集中、更强的体力活动能力，甚至冲动，可能有助于我们的狩猎和采集祖先，但一旦人类定居下来并成为农民，这些特征就成了障碍。
麦克默特里并不是唯一一个因晚期诊断突然使生活变得清晰的人。
2018年奥运会花样滑冰铜牌得主亚当·里彭（Adam Rippon）描述了他和他的滑冰同伴对完美和控制的强烈认可需求，以及他们普遍认为100%的努力是不够的。“哪个8岁的孩子会说，‘耶！我想每天早上4点45分起床，在上学前一遍又一遍地练习同样的动作！’”他说。直到里彭退役，他才开始质疑这些行为有多普遍。他说，他最终被诊断出患有多动症和焦虑症，他认为，作为一名运动员掩盖了他神经分化的许多负面影响——如果没有运动，他可能会更早被诊断出来。但是，他补充说，运动也改善了他的心理健康，并为成功提供了途径。
研究表明，他可能是对的。在2009年发表在《注意力障碍杂志》（Journal of Attention Disorders）上的一项研究中，研究人员发现，6至14岁患有多动症的儿童，如果他们经常参加三种或三种以上的运动，那么与那些不经常参加运动的儿童相比，抑郁和焦虑的发病率会显著降低。在参加额外体育活动的神经正常儿童的对照组中，没有发现抑郁和焦虑的同样减少。
运动可能是许多人最接近狩猎采集生活方式的方式，埃克曼说。冲动和冒险——在教室或其他环境中是一个问题——可以帮助运动员打破记录，获得竞争优势。体育运动的目标很明确：跳得更高。接球快一点。跑得更远。这可能需要比正常情况下更高的重复能力。
正如麦克默特里所指出的，运动员知道自己在队伍中的位置和运动规则。体育为社交提供了一个出口，但有一个“目的”。对于那些可以在紧张气氛中训练数小时，但却因晚宴或日常琐事而不堪重负、疲惫不堪的运动员来说，体育是一个安全的空间，他们可以在这里茁壮成长。
“我们才刚刚开始了解自闭症和多动症给所有人群带来的独特优势，”澳大利亚墨尔本迪肯大学（Deakin University）的研究科学家、前澳大利亚职业足球运动员艾琳·霍尔（Erin Hoare）说。尽管如此，围绕神经分化的许多论述都将其视为一个有待克服的问题。不可否认的挑战是：那些患有多动症和自闭症的人倾向于与低自尊作斗争，他们有很高的吸毒成瘾和精神疾病的风险。霍尔说：“当你是一个神经发散的人，在一个不支持你需求的环境中，就会有困难。”“但一旦我们开始用神经包容性的视角（来看待训练），我们就能开始在体育运动中找到支持差异的机会，让人们发挥出最好的水平。”
经常与神经发散型运动员打交道的运动心理学家科特尼·怀特（Cortnee White）对此表示赞同。怀特看到，在她的训练中，许多年轻运动员在充分发挥潜力之前就放弃或被球队裁掉了。“体育文化不应该害怕多动症大脑的差异。他们应该担心的是失去利用每个人天赋的机会。”
正是这种情况导致了麦克默特里比预期提前退休。在冠状病毒大流行最严重的时候，训练受到限制，而且在很大程度上是自我驱动的，她处于一生中最好的状态。她将自己的成绩缩短了17秒，尽管她在东京奥运会上的成绩令人失望，但她终于开始以她一直知道自己能做到的方式比赛。但新任主教练实施了一项全队范围的训练计划，限制了麦克默特里用来减轻感官负荷的练习休息时间。她无法适应。她说：“如果你是患有多动症或自闭症的人，更多并不等于更多。”“我意识到，无论我做得多么正确，除非制度改变，否则我永远不会以我认为自己有能力的方式取得真正的成功。所以，我退休了，和我丈夫共同创办了Neurodiverse Sport。”
麦克默特里的丈夫米奇?莫特拉姆曾是英国国家队的赛艇运动员，目前是一名优秀的砾石自行车手。他被诊断出患有多动症、阅读障碍（影响大脑处理语言的方式）和运动障碍（影响灵活性和运动技能）。他说他连续训练数小时的能力是他成功的基础。
神经多样性运动团队主要由以前和现在的神经分化运动员组成，如麦克默特里和莫特拉姆。这些运动员通过讲座、网络研讨会和建议来帮助教练和体育组织为具有不同神经发散特征的各个年龄段的运动员提供更好的支持。
谈到她的自闭症，麦克默特里说：“对我来说，这可能是一种超级力量。这也可能是我的致命弱点，但正是它让我与众不同。一个人不能——一个人不能——离开另一个人而来。”
