今天发表在《美国医学会杂志网络开放》上的一项新研究探讨了近期和终生使用大麻对认知任务中大脑功能的影响。
这项研究是迄今为止同类研究中规模最大的，使用脑成像技术检查了1000多名22至36岁的年轻人使用大麻的影响。研究人员发现，63%的重度大麻终生使用者在工作记忆任务中表现出大脑活动减少，而68%的近期使用者也表现出类似的影响。
大脑活动的下降与工作记忆的表现较差有关，工作记忆是指保留和使用信息来完成任务的能力。例如，工作记忆允许一个人遵循他们刚刚得到的指示，或者在脑海中想象和处理信息，比如解决一道数学题。
在这项研究中，重度使用者被认为是一生中使用大麻超过1000次的年轻人。然而，使用10到999次被认为是中度用户，少于10次被认为是非用户。
研究人员研究了参与者在核磁共振成像（MRI）过程中的神经反应，并让他们完成7项认知任务。这些任务测试了工作记忆、奖励、情感、语言、运动技能——比如轻敲手指来绘制大脑控制图、关系评估和心理理论。
研究人员发现，在工作记忆任务中，大麻对大脑功能有统计学上显著的影响，这意味着观察到的影响不太可能是随机的。这种影响在近期和终身大麻使用者中都可以看到。对其他任务的影响不那么显著。
“我们在研究中采用了最高标准，为所有七项认知功能测试的统计显著性设定了严格的阈值。为了尽量减少假阳性的风险，我们采用了错误发现率（FDR）校正。虽然其他一些任务显示出潜在的认知障碍，但只有工作记忆任务显示出统计上显著的影响，”Gowin补充道。
在工作记忆任务中，研究人员发现，大量使用大麻似乎会降低大脑某些区域（背外侧前额叶皮层、背内侧前额叶皮层和前脑岛）的大脑活动。大脑的这些区域涉及重要的认知功能，如决策、记忆、注意力和情绪处理。
然而，Gowin提到他们的研究还表明，在进行认知任务之前不使用大麻有助于提高表现。“人们需要意识到他们与大麻的关系，因为突然戒掉大麻也会破坏他们的认知能力。例如，重度使用者可能需要更加谨慎，”Gowin说。
他补充说：“关于大麻如何影响大脑，我们还有很多问题需要回答。接下来需要进行大规模的长期研究，以了解大麻使用是否会直接改变大脑功能，这些影响持续多久，以及对不同年龄组的影响。”
