俗话说，一切都是可以商量的，包括医药费。尽管许多人认为他们的医疗保健账单是有约束力的，但通常有比人们想象的更大的回旋余地。
“永远不要马上支付任何账单，”凯特琳·多诺万（Caitlin Donovan）说，她是患者权益基金会（PAF）的高级主管，该基金会是一家帮助患者支付医疗费用的非营利组织。不正确的、负担不起的或比你认为公平的价格高的价格通常可以通过一点努力来改变。医疗保健研究机构联邦基金（Commonwealth Fund）最近的一份报告发现，约有40%的人对无法预见的医疗账单提出质疑，最终获得了降价，甚至完全免除了他们的余额。
南加州大学（University of Southern California）卫生政策与经济研究中心（Leonard D. Schaeffer Center for Health Policy and Economics）的研究科学家艾琳·达菲（Erin Duffy）在调查一小部分不同意或负担不起医药费的美国消费者时发现，这一比例甚至更高。其中约40%的人不屑于为自己的账单争辩，他们通常认为这不会有什么不同。但达菲发现，在现实中，大约75%的人挑战了负担不起的账单，得到了经济救济。“这是值得的，”她说。
然而，打这个电话可能会让人感觉不舒服。下面是如何做到这一点。
“你的第一步是真正理解账单，”慰藉公司（Solace）的首席执行官杰里米·古雷维茨（Jeremy Gurewitz）说。慰藉公司是一家将消费者与医疗保健倡导者联系起来的公司。在你支付一分钱之前，仔细阅读你的账单和附带的福利解释（EOB），这是你的保险公司发来的文件，概述了它是如何处理和支付你所得到的护理的。确保你明白你被收费的原因和原因。
多诺万说，同样重要的是，要确认没有什么是不准确的。她说，这些文件上的错误很常见，可能会导致支付过高的费用。她说：“任何时候你收到邮寄来的医疗账单，都要假设其中有错误，找出错误是你的工作。”
确保所有的基本信息——姓名、日期等等——都是正确的。这听起来可能很傻，但即使是明显的错误也会发生。Gurewitz说：“我们看到过一些情况，人们会因为不同的人的名字而收到账单”，或者因为他们没有的程序而收到账单。
多诺万说，接下来，确认账单上的金额与EOB上指定的金额相符。你的EOB还应该列出你被收费的具体服务。这些账单代码可能很难解析，但如果其中任何一个看起来不正确，请致电保险公司进行澄清。如有必要，您可以要求用正确的信息重新处理您的账单。
同样值得确认的是，你的保险福利申请是否正确。确保你的保险有账单；服务本应在网络内，却没有作为网络外处理；如果你有免赔额的话，你的文件要准确地列出你支付了多少。
在某些情况下，你可能会收到一封信，说你的保险公司完全拒绝承保，这可能会导致高额的自付费用。如果你认为拒绝是错误的，你可能不得不对公司的决定提出上诉。以下是如何做到这一点的指南。
多诺万说，在打电话之前，先计算一下你现在可以轻松支付的金额，以及你以后能负担得起的金额。记住这些数字。
多诺万说，对你得到的服务的典型定价做一些研究也很有帮助。这些信息并不总是很容易确定，因为价格会因地理区域、供应商、患者保险状况等因素而有很大差异。但她说，像联邦医疗保险价格数据库这样的工具可以帮助你提供一个参考框架。你也可以试着找到你所在地区的医院或医疗系统，他们会在网上公布价目表。
达菲说，成功的谈判“确实需要一些勇气”。“有些人觉得拿起电话说‘我付不起这个账单’是一种耻辱或害羞。”
如果你知道谈判不是你的强项，或者你正在处理一个让你感觉很糟糕的健康问题，那就寻求帮助吧。你爱的人可以代表你处理电话，或者通过三方通话或免提电话加入你。多诺万建议，选择一个“自信但老练”的人。“你不会赢的方式是让一个尖叫的人，因为你试图说服另一个人来帮助你。”
如果你的爱人没有一个是谈判高手，你可以看看PAF、Solace和非营利组织Dollar For等组织，它们都提供病人帮助。多诺万说，如果你从供应商的账单办公室和保险公司听到不同的声音，你也可以要求三方通话。
如果你的账单是正确的，但高于你的负担能力或认为是合适的，是时候协商了。
首先，打电话给你的医疗服务提供者的计费部门，询问他们是否提供经济援助，因为许多医院和卫生系统为某些患者提供免费或打折的医疗服务。有资格参加这些项目的人可能非常广泛，有时甚至包括那些收入比联邦贫困水平高出几倍的人。达菲说，非营利性医院系统往往有特别健全的慈善护理项目。
多诺万说，明智的做法是先问问自己是否有资格获得经济援助。她说，他们可能会“同意，也许最终你就不用自付费用了。”但即使他们说不，“这也为谈话做好了准备。如果你要求经济援助，如果你继续进行其他谈判，他们不会感到震惊。”
如果你没有资格获得正式的经济援助计划，你仍然有选择。许多医疗服务提供者提供付款计划，允许你在一段时间内分期还清你的余额，有时没有利息。其他人可能会同意“即时付款”折扣，立即接受一小笔款项，而不是等待全额付款。但你可能不知道这些选项，除非你问。达菲的研究表明，许多医院提供支付计划，但很少在网上公开列出这些信息。
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这就是你之前关于你能支付多少钱的计算会派上用场的地方。多诺万说：“你可以这样说，‘即使算上保险，我也负担不起你们收取的全部费用。’”然后，要么建议小额的一次性付款，要么建议你每个月支付一段固定的时间。多诺万说：“他们知道，从某种程度上讲，并不是很多人能负担得起1万美元的账单。”“他们希望得到报酬，”即使报酬比他们最初收取的要少，“你应该利用这一点。”
Gurewitz说，如果你觉得你的账单是不合理的，例如，如果你被误导相信一项服务可以在保险范围内，而实际上并没有，你也应该提到这一点来加强你的理由。他指出，如果你真的很紧张，不知道该说什么，ChatGPT等人工智能程序可以帮助你想出一个脚本。
Gurewitz说，如果谈判没有成功，考虑加大努力。他的公司的倡导者已经成功地向卫生系统的计费部门以及该组织的首席执行官和法律团队发信。如果你自己也尝试过这种方法，那就在求职信中“把情况摆出来，说‘我付不起这笔钱。我觉得这笔报酬不合适，而且过高。这是我能支付的，’”并注意你也给组织内的其他人发了信，Gurewitz说。他建议使用挂号邮件，这样就有了可追踪的书面记录。
Gurewitz说，在非常恶劣的情况下，提醒媒体也是有效的。他说，一旦记者开始调查一笔天文数字的账单，它往往就消失了。
