本周晚些时候，波音公司将尝试从国际空间站返回其问题缠身的太空舱，但舱位是空的。
美国宇航局周三表示，“星际飞船”太空舱将于周五晚上与空间站脱离，一切都在按计划进行。这个全自动太空舱将在六小时后在新墨西哥州的白沙导弹靶场着陆。
美国宇航局乘坐“星际飞船”升空的两名被困宇航员将留在轨道实验室。他们将在2月与SpaceX一起回家，这是在发射本应持续一周的试飞8个月后。推进器故障和氦气泄漏一直推迟他们的返回，直到美国宇航局决定他们按照原计划陪同星际飞船返回太冒险了。
“到达这里是一段旅程，我们很高兴星际飞船能回来，”美国宇航局商业船员项目经理史蒂夫·施蒂奇说。
美国宇航局的布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯将于周四关闭星际飞船和空间站之间的舱门。他们现在被认为是空间站的全职工作人员，与船上的其他七人一起，帮助进行实验和维护，并加强锻炼，以保持他们在长期失重状态下的骨骼和肌肉强壮。
为了在SpaceX的下一次出租车飞行中为他们腾出空间，“龙”号太空舱将搭载两名宇航员，而不是通常的四名。上周晚些时候，原定于9月下旬发射的为期六个月的探险中有两颗被切断。波音公司必须为SpaceX的到来腾出停车位。
早在6月5日发射并进行拖延已久的宇航员演示之前，波音公司就遇到了“星际飞船”的严重缺陷。
“星际飞船”的首次试飞在2019年进行得非常糟糕——由于软件错误，该太空舱从未到达空间站——三年后又进行了一次试飞。更多的问题浮出水面，导致更多的延误和超过10亿美元的维修费用。
太空舱在发射后抵达空间站时遭遇了多次推进器故障和推进系统氦泄漏。波音公司在太空和地面上进行了大量的推进器测试，并坚称太空舱可以安全地将宇航员带回地球。但美国国家航空航天局不同意，并启动了复杂的飞行交换。
“星际飞船”将以比计划更快、更简单的方式逃离空间站，利用弹簧将其推离空间站，然后用短时间的推进器点火逐渐增加距离。最初的计划是在车站附近闲逛一个小时，主要是为了拍照;这段时间被缩短到20分钟左右，以减少对太空舱推进器的压力，并保证空间站的安全。
在至关重要的从轨道下降之前，计划对“星际飞船”上的28个推进器进行额外的测试发射。由于推进器不会返回地球，工程师们想要了解尽可能多的信息;在返回舱重新进入大气层之前，装有它们的部分将被丢弃。
据美国宇航局官员称，这些被困的宇航员——退休的海军上尉——以前曾在空间站生活过，并在那里过得很好。尽管他们的任务重点已经改变，“他们仍然致力于未来人类太空飞行的成功，”飞行主管安东尼·瓦雷哈说。
他们的蓝色波音太空服将与太空舱一起返回，还有一些旧的空间站设备。
十年前，在航天飞机退役后，美国宇航局聘请了波音公司和SpaceX公司来运送宇航员往返空间站。SpaceX在2020年完成了这一壮举，此后为NASA发射了9名宇航员，为私人客户发射了4名宇航员。
