水母有无数的能力。它们中的一些是“不朽的”，能够回到它们的少年阶段，重复它们的生命周期。另一些则是“无脑”，没有神经系统，但仍能学习。
栉水母，或栉水母，是一种透明的生物，尽管它们的名字与水母没有密切的关系。但它们也有一项奇妙的技能——研究人员最近发现，一种叫做海核桃的栉水母的多个个体可以融合成一个个体，共享身体功能。
在本月发表在《当代生物学》上的一项研究中，研究人员描述了这种结合，他们认为这种结合发生在受伤之后。一旦融合，这些无脊椎动物甚至可以同步肌肉收缩，并融合消化系统。
英国埃克塞特大学和日本国家自然科学研究所的动物学家Kei Jokura在一份声明中说：“我们的研究结果表明，栉水母可能缺乏一种异体识别系统，即区分自我和他人的能力。”他补充说，这两个独立的个体甚至可以连接他们的神经系统。
Jokura和他的团队试图重现他们在马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室看到的双层果冻，从而发现了这一发现。这个长相奇怪的生物有两个头，两个嘴和两个肛门。看起来就像一对栉水母在被收集时受伤后融合在一起。
研究小组想看看这种双层果冻是不是一个异常值。“我们做了一些弗兰肯斯坦的试点实验，”该论文的合著者、科罗拉多州立大学的神经科学家玛丽安娜·罗德里格斯-圣地亚哥对NPR的阿里·丹尼尔说。
在实验室里，他们切掉了海核桃翅膀状特征的一部分，称为叶，并将这些无脊椎动物成对地放在一起。十有八九，这些水母会融合成一个——合并至少能存活三周。
当Jokura刺激其中一个融合的栉水母时，所有的栉水母都在抽搐。这向他表明，这些生物已经成为一个个体，现在共享一个神经系统。乔库拉对《科学》杂志的伊丽莎白·彭尼西说：“令人惊讶的是，这种快速反应同时发生在两个身体上，尽管我只摸了一边。”
根据研究人员的说法，神经系统的融合发生在大约两个小时内。“这种整合的程度和速度相当疯狂，”蒙特雷湾水族馆研究所的海洋生物学家史蒂文·哈多克（Steven Haddock）对《科学美国人》的伊丽莎白·安妮·布朗（Elizabeth Anne Brown）说，他没有参与这项研究。
通过进一步的实验，他们发现了消化系统也整合在一起的证据。当双水母的其中一个嘴吃下荧光色的盐水虾时，两个肛门最终会排出废物——但不是同时排出的。
新泽西理工学院（New Jersey Institute of Technology）的生物学家艾莉森·埃德加（Allison Edgar）没有参与这项研究，他对美国国家公共电台（NPR）说，以前曾观察到梳状水母的融合，但这是第一次记录合并后的生物表现得像一个整体。
栉水母被认为是从所有其他动物的共同祖先中分离出来的第一个分支。研究它们可以为早期动物进化提供一个窗口，而这一新发现是建立在对基本神经系统的研究基础上的。“研究它们的神经系统如何工作对于理解神经元功能的基本原理至关重要，”该研究的合著者、加州大学伯克利分校的研究员奥斯卡·阿雷纳斯（Oscar Arenas）对《卫报》的尼古拉·戴维斯（Nicola Davis）说。
因此，这一发现可能会为人类医学打开新的大门。埃德加对美国国家公共电台说：“如果栉水母确实有这种伟大的再生和愈合机制，那就意味着你可以进行器官移植，而不会有任何后果，而且你会很快痊愈。”
Jokura部分同意。他告诉《科学》杂志，虽然他不确定这将如何改善人体器官植入，但了解两个系统如何融合“可能有助于医学研究，特别是在神经再生方面。”
