佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯周日暂停了他正在衰落的总统竞选活动，并在关键的新罕布什尔州初选前两天支持唐纳德·特朗普，使前联合国大使尼基·黑利成为特朗普在共和党提名中最后一个胜算不大的挑战者。德桑蒂斯的决定是在他在爱荷华州惨败给特朗普之后不到一周的时间里做出的，尽管他在该州投入了巨大的资金。在11月大选之前，德桑蒂斯被广泛视为共和党最有希望取代特朗普的人，他的决定结束了他令人震惊的失宠。
他的离开开启了黑利梦寐以求的与特朗普的一对一较量，这位前总统尽管面临四项刑事起诉，但仍牢牢控制着共和党选民。他在所有案件中都拒不认罪。但德桑蒂斯的大多数支持者似乎更有可能转而效忠特朗普，而不是更温和的黑利。新罕布什尔大学调查中心主任安德鲁·史密斯说，在新罕布什尔州，大约三分之二的德桑蒂斯支持者把特朗普作为他们的第二选择。
在X上发布的一段视频中，德桑蒂斯支持特朗普，同时向黑利告别。他说：“我支持他，因为我们不能回到过去的共和党老派：尼基·黑利（Nikki Haley）所代表的那种重新包装过了头的社团主义。”
民意调查显示，特朗普在新罕布什尔州领先黑利两位数，他的竞选团队希望连续两场胜利将使他最终获得提名几乎不可避免。他还在2月24日投票的南卡罗来纳州遥遥领先。黑利曾在2011年至2017年担任该州州长，如果她在家乡失利，可能会导致她的竞选失败。
在新罕布什尔州西布鲁克举行的一场竞选活动中，黑利宣布德桑蒂斯退出竞选，赢得了一片欢呼。她说：“现在，我要留给你们一句话：祝最优秀的女性获胜。”
曾参与五次总统竞选的共和党策略师戴维·科切尔（David Kochel）表示，鉴于德桑蒂斯的支持率大幅下降，他的退出不太可能改变竞选的基本格局。
“竞选需要一个巨大的动态转变，我不觉得德桑蒂斯的退出有什么大不了的，因为他在新罕布什尔州没有那么多事情要做，甚至在南卡罗来纳州也没有那么多事情要做，”他说。周日，66岁的退休副警长达里尔·邦萨尔（Daryl Bonsall）参加了特朗普在新罕布什尔州罗切斯特的集会，他说德桑蒂斯和黑利都不应该参加竞选，周二黑利没有机会获胜。
“这是一场单人比赛，”他说。随着时间的流逝，黑利在选举前的最后几天加强了对领跑者的攻击。
德桑蒂斯宣布辞职后，特朗普竞选团队在一份声明中感谢他的支持，并敦促共和党人团结起来支持他。“妮基·黑利是全球主义者和民主党人的候选人，他们会尽一切努力阻止美国第一运动，”竞选团队表示。
今年共和党总统候选人提名的获胜者将迎战民主党总统候选人乔·拜登（Joe Biden）。德桑蒂斯竞选失误
去年年初，由于德桑蒂斯好斗的风格和非常保守的观点，他被认为是总统候选人的头号竞争者，也是特朗普的天然继承人。他在几次民调中领先特朗普。但他的支持率几个月来一直在下降，原因是他的竞选策略有缺陷，他在竞选过程中似乎不太容易与选民相处，而且特朗普迄今为止对共和党大部分基础选民的控制是不可动摇的。
大多数民意调查显示，超过70%的共和党人对特朗普持好感。这使得德桑蒂斯不得不吸引那些仍然钦佩特朗普的选民，以及那些强烈不喜欢他的选民。德桑蒂斯在这两方面都失败了。他从未成功地向特朗普的大多数支持者说明，为什么他是更好的选择，而希望抛弃这位前总统的共和党人则将选票分散给了多位候选人。
虽然许多主要捐助者很早就支持德桑蒂斯，但他们早在今年夏天就开始反抗了。德桑蒂斯的几位盟友表示，这位州长等了太长时间才参加竞选，这让他容易受到特朗普的猛烈攻击，特朗普在六个多月前宣布了他的竞选活动。
当德桑蒂斯于2023年5月正式开始竞选白宫时，在Twitter上（现在被称为X）出现了一场充满故障的灾难，对于一场以州长的行政能力为基础的竞选活动来说，这是一个不吉利的开端。竞选团队过度招聘，迅速烧钱，然后将竞选活动的大部分传统工作外包给外部的超级政治行动委员会（super PAC）。超级政治行动委员会可以接受数额不限的捐款，但不能与竞选活动本身进行协调。
