圣路易斯——玛蒂娜·帕克的儿子在第一天上学后没有按时回家。
那天下午出现的出租车司机不是那天早上开车送他的那个人。
“出于他自身的安全考虑，这也是我教他的，他说司机是另一个人，所以他不想和他一起回家，”她说。他的父亲只好去接他们9岁的孩子。
她的儿子是圣路易斯公立学区(St. Louis Public School District)的许多学生之一，他们被分配了出租车，而不是传统的黄色公交车去上课。和全国其他地区一样，这个地区也面临着公交车司机短缺的问题。去年春天，该地区的主要供应商决定不再续签合同，此前双方就提高工资和通货膨胀问题进行了谈判，但谈判失败。从那以后，该地区匆忙制定了一项新的交通计划。由于没有一家公司为成千上万需要交通服务的学生提供服务，学校转而求助于各种承包商，从校车到出租车服务，大约1000名高中生被指示乘坐该市的地铁公交系统。
在8月份开学的前几天，该地区的一家巴士承包商退出了，该公司原本计划为22所学校的1000名学生提供服务。这一消息给本已忙碌的家长和学区增加了压力。
虽然帕克说，最初的一些问题在那周晚些时候开始得到解决，但她说，沟通上出现了失误，比如新来的出租车司机没有她儿子的地址。
“情况好转了。第二天，我询问了出租车司机。我想知道他的名字。我确保(我儿子)知道他的名字和出租车号码，”她补充说，司机向她保证，他也会是下午开车送她儿子回家的那个人。
在全国各地，学区、家长和学生都在努力解决类似的问题。虽然公交车司机的数量自疫情低点以来有所增加，但就业尚未完全恢复。经济政策研究所的一项分析显示，从2019年9月到2023年，k-12公立学校雇用的校车司机减少了15%。在此期间，公立学校招收了140多万学生。EPI指出，校车工人往往年龄较大，工资也低于普通工人。
该学区的一位发言人告诉美国公共广播公司新闻，他们正在积极努力加强服务，以更好地为家庭服务。
“今年，在与前供应商提前终止合同后，我们对运输模式进行了调整。再加上影响全国各地的公交司机短缺，这些变化最初带来了一些困难。然而，它们也促使我们创新和加强我们的交通系统，”9月19日的声明中写道。截至发稿时，该学区尚未回答有多少学生正在使用或受到新交通服务的影响。
新学年开始一个多月了，帕克在圣路易斯仍然面临着一些挑战。有一次，出租车没有出现在学校。她不得不辞掉工作去接儿子。还有一次，由于交通堵塞，出租车迟到了一个小时。
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这些干扰叠加在一起。在她不得不下班的日子里，她的工作日还没有结束。
“我只是再休一次午餐，然后再加班，把这段时间补上，然后在办公室或家里工作。我还得补上那段时间，”她说。
圣路易斯和密苏里州以外的学校交通也受到影响。
拼车公司HopSkipDrive在2023年进行的一项全国调查显示，绝大多数(92%)的学校交通和管理负责人表示，他们的运营受到了公交车司机短缺的限制。这比2022年的88%和2021年的78%有所增加，突显出在疫情早期，短缺是如何恶化的。
面对这些问题，受访者表示他们已经减少了公交路线，扩大了步行界限，或者调整了学校的开始和结束时间。
超过三分之二的人表示，他们已经转向出租车或私家车等辅助交通工具。这项年度调查还表示，“并非每个学生都能在黄色校车上茁壮成长”，并补充说，一些学生需要更个性化的体验，比如那些有特殊需求的学生，他们和无家可归的学生一样，受到交通差距和挑战的影响尤为严重。
报告还指出，交通障碍会影响学校的缺勤率。在接受调查的受访者中，有74%的人表示，他们认为自己所在地区的交通和出勤率之间存在关联。
早在6月份，前圣路易斯公立学校负责人凯莎·斯佳丽告诉美国公共广播公司新闻，该地区16,000多名学生中有近一半长期缺课。
“平均而言，40%的公立学校学生乘坐公共汽车上下学，这是学生使用的最大交通方式。全国州议会会议的政策分析师劳伦·根迪尔说:“第二大原因是学生被开车接送，占33%。”
在圣路易斯南区的Meramec小学，校长Heather Dunnavant-Cauley说第一周“非常顺利”。邓纳万特-考利是这所学校的第一年学生，她说，关键是几乎每天都要和父母保持沟通。
她说，头两天后勤工作非常繁忙。这包括与父母联系，确保他们知道接送时间，与出租车供应商联系，确保他们知道路线，以及在哪里接送孩子。
到第二周，邓纳万-考利说，学校从出租车换成了公交车。她的学校大约有18名学生依靠地区交通、公共汽车或其他方式出行。
她说，这是学区的决定，因为“我们没有按需使用黄色公交车”。“我觉得他们不需要以前那么多的出租车了，所以他们让我的孩子坐公交车。”
朱莉·哈普林(Julie Harpring)住的地方离允许她的孩子乘坐公共汽车上学的区域只有一个街区。
她没有开车送两个孩子上学，而是一起骑自行车去上课。
她说:“对我们来说，这很正常，我觉得我们真的非常非常幸运，我们有足够的资源、时间和条件让这一切顺利进行。”
这个家庭有一辆电动自行车，它有另一个空间，可以容纳两个孩子。每天，他们都准备好骑车穿过附近的公园。虽然这段风景优美的旅程只需要不到10分钟的时间，但哈普林说，让她的孩子一个人去做这件事让她感到不舒服。
她说，她的心与所有对开学第一周发生的事情感到困惑的家长们在一起。
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在接受HopSkipDrive调查的家长和看护人中，超过三分之一的人将孩子的日程安排和交通安排描述为“学年中压力最大的部分”。
阿曼达·多伊尔(Amanda Doyle)有两个孩子在圣路易斯公立学校上学，她决定让孩子们远离交通系统。
她有一个上高中的儿子和一个上小学的女儿。今年，她的女儿被分配到一辆出租车上，起初她“怀疑”，但在与其他熟悉这一经历的父母交谈后，她感觉好多了。
然后，在开学前几天，她的家人被告知，她的女儿将被分配一辆公共汽车。
她说:“头几天早上，我们没有公共汽车来，这也不一定是第一天的正常情况。”
在那次事件之后，这家人又试了几次公交车。但到了劳动节，父母决定是时候把拼车作为他们的主要选择了。
多伊尔说:“我认为学区应该优先考虑让更多的孩子从出租车上坐公交车。”“但从家庭的角度来看，他们的做法就像是把100多万个孩子塞进同样的公交车和公交路线。”
多伊尔的儿子仍然可以乘坐公共汽车参加乐队，但她更喜欢开车接送她的两个孩子上下学。虽然她已经筋疲力尽，但多伊尔知道有些父母的处境要艰难得多。
“这对我来说意义重大，我真的为这个地区其他没有同样带宽的家庭感到难过。那一定很难受，”她说。
多伊尔说，她不想抱怨这种情况，“因为我们热爱孩子们的学校和课堂上发生的一切”，但这些交通挑战“几乎破坏了其他美好的事物，因为它发生在一天的开始和结束。”
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对于两个孩子的母亲来说，这并不是“向学区再扔一支箭”，因为学校和教师“一直以来都有太多的事情要做”。这是关于表达父母的感受。
她补充说:“所有这些都在一天中累积起来，对那些可能没有太多其他选择的家庭来说，这只是增加了负担。”
对于玛蒂娜·帕克来说，在这些短缺期间，每个人都可以提供一件事。
她说:“我认为双方都需要给予更多的恩惠。”她还说，每个人都在尽自己所能做到最好。
她说:“我只是希望人们对每天送孩子上学的不同事情有更多的了解，希望他们回到家时和离开我们时一样健康和安全。”
