在美国宇航局火星探测计划的重大进展中，由美国宇航局资助、行星科学研究所领导的地下水冰测绘(SWIM)项目公布了第四张也是最全面的地图，精确定位了火星上潜在的地下水冰位置。此更新的发布
据space.com报道，在规划人类首次火星探险的过程中，edmap将在指导任务规划者方面发挥关键作用。
自2017年成立以来，SWIM项目收集了来自美国宇航局各种火星任务的数据，以创建火星表面下潜在水冰库的综合地图。最新的地图标志着这一努力的一个重要里程碑，它是利用火星勘测轨道器上的环境相机(CTX)和高分辨率成像实验(HIRISE)仪器收集的数据精心制作的。这些尖端的工具为研究人员提供了火星景观的高分辨率图像，使他们能够识别重要的线索，比如可能有出土冰的微小撞击坑，以及由季节性冰融化和再冻结形成的独特的“多边形地形”。
了解火星上水冰的分布对于规划未来的载人火星任务至关重要。执行这些任务的宇航员将依赖水冰作为关键资源，减轻了从地球运输大量水的需求。这有可能大大减少与长期火星任务相关的后勤挑战。
然而，任务规划的任务是一个微妙的平衡行为。一方面，宇航员寻求在有水冰的地区着陆，这表明靠近火星两极的地区可能是有利的。然而，任务规划者也必须考虑气候条件。在极度寒冷的地区着陆需要使用宝贵的能源来保持宇航员的温暖，这是一个不希望出现的情况。
SWIM的项目经理Sydney Do强调了在火星赤道附近着陆的重要性:“如果你要把人类送上火星，你会希望他们尽可能靠近赤道。”这意味着理想的最佳着陆点应该位于较低的纬度，以平衡冰资源的可及性和更温和的条件。
由SWIM生成的最新火星冰图为选择合适的着陆点提供了关键信息，这些着陆点与即将到来的人类任务的战略目标一致。
除了任务规划的直接好处，科学家们相信像SWIM这样的地图也可以帮助揭开火星独特景观的奥秘。在火星中纬度地区，水冰的分布并不均匀，有些地区似乎比其他地区有更多的冰。这种变异多年来一直困扰着科学家。行星科学研究所的纳撒尼尔·普齐格(Nathaniel Putzig)表示，这些新地图有可能引发新的假设，并深入了解这些差异的潜在原因。
