大约80%的育龄妇女患有子宫肌瘤——生长在子宫中的非癌性肿瘤——但通常不清楚是什么原因导致的。
长期以来，科学家们一直怀疑基因、激素、饮食和主要的生活压力因素都起着作用。西北大学科学家的最新研究表明，我们在日常生活中接触到的化学物质也可能导致许多女性患上子宫肌瘤。
根据该报告，这些化学物质存在于食品包装、医疗产品(如静脉输液袋)和化妆品中的塑料中，会破坏内分泌功能，并可能导致子宫肌瘤等激素敏感肿瘤的生长。尽管这些化学物质是有毒的，当摄入或吸入时会直接伤害人体组织，但它们在美国是被允许的，并且被广泛和频繁地使用。
过去的研究已经确定了内分泌干扰化学物质与子宫肌瘤和其他激素敏感的健康状况之间的联系，如乳腺癌和子宫内膜异位症。但周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的这份报告，是首次确定这些化学物质如何损害激素功能的报告之一。
该研究的通讯作者、西北大学范伯格医学院妇产科主任、西北医学医生Serdar Bulun博士告诉《赫芬顿邮报》:“目前未被禁止的环境污染物，即邻苯二甲酸盐，会通过刺激这些肿瘤中的独特分子途径，导致严重的生殖问题，包括子宫肌瘤的生长。”
在这项研究中，研究人员测量了712名参与者尿液中DEHP(最常用的内分泌干扰物邻苯二甲酸酯)的含量。根据该报告，我们不断通过医疗产品、食物、饮料和空气中的灰尘暴露在DEHP中。
研究小组发现，尿液中DEHP含量较高的人患子宫肌瘤的风险更大。邻苯二甲酸盐浓度每增加10%，患肌瘤的风险就会增加6%。
研究人员还探索了为什么邻苯二甲酸盐会影响肌瘤的生长，方法是将一些患者的肌瘤细胞暴露在各种类型的邻苯二甲酸盐代谢物或邻苯二甲酸盐在体内代谢后残留的物质中。
他们发现，高剂量的邻苯二甲酸盐激活了一种激素通路，帮助肌瘤细胞存活和扩张。“我们在患有子宫肌瘤症状的女性尿液中检测到大量邻苯二甲酸酯DEHP及其分解产物。然后我们提出了这样一个问题:这种联系是否具有因果关系?答案是肯定的。”布伦说。
过去的研究将内分泌干扰化学物质与子宫肌瘤联系起来，表明体内邻苯二甲酸盐浓度越高，患子宫肌瘤的风险就越大。布伦说，有证据表明，这些类型的化学物质与乳腺癌、子宫内膜异位症、卵巢衰老以及精子产量和功能下降有关。
科学家们怀疑邻苯二甲酸酯通过模仿或阻断雌激素和孕酮的产生来促进肌瘤细胞的生长，这两种激素在人类的生育年龄刺激肌瘤的生长，但证据有限。耶鲁大学医学院产科、妇科和生殖科学副教授香农·沃勒奇表示，我们对内分泌干扰化学物质如何影响我们的健康的理解还处于初级阶段。
但这些新发现揭示了我们环境中的毒素如何改变我们的激素过程，并促进子宫肌瘤和其他生殖健康状况的发展。“因为子宫肌瘤的发展和生长方式还不为人所知，这项新研究对于揭示女性暴露在环境中可能增加患子宫肌瘤风险的潜在机制当然很重要，”惠勒奇说。
不幸的是，尽管对常用化学物质进行了毒性测试，但它们扰乱内分泌功能的能力并没有被仔细检查，主要是因为对健康的影响很难评估。“这种影响并不总是与剂量有关，有时低剂量或高剂量会产生很大的影响，而且内分泌干扰物的影响并不总是立即显现出来，”沃勒奇说，并补充说，很明显，它们可以在我们的一生中显著改变我们的健康状况。
布伦认为，这值得考虑。他建议避免塑料瓶和塑料食品包装——尽可能选择玻璃容器，并避免含有邻苯二甲酸盐的聚氯乙烯(PVC)产品。
要完全避开邻苯二甲酸盐有点难，因为它们无处不在。惠勒奇说:“这些化学物质包含在数百种不同的产品中，在大多数情况下，它们不会列在产品包装标签上。”布伦建议仔细检查你使用的任何食物、化妆品或家用产品中的成分。寻找标有不含邻苯二甲酸盐的微波炉安全容器、玩具和消费品。因为很多医疗产品都含有高浓度的邻苯二甲酸盐，所以询问你的医疗服务提供者是否有不含邻苯二甲酸盐的选择是值得的。
实现变革的最佳途径是建立公众意识。回想一下BPA的例子:越来越多的证据和公众压力最终促使立法者禁止在婴儿奶瓶等特定产品中使用这种物质。
希望邻苯二甲酸酯也能发生同样的情况。沃勒奇说:“布伦博士团队的这项研究是朝着建立必要的研究基础迈出的一大步，该基础旨在了解邻苯二甲酸酯暴露如何影响健康和疾病风险，以便女性可以倡导使用更安全的产品。”
