2022年12月21日，莎娜·史密斯-坎宁安(Shanae Smith-Cunningham)被送到纪念地区医院，这是在她的羊水破裂五天后，当时她才怀孕一半。尽管她请求治疗，并冒着健康风险，但佛罗里达州好莱坞的工作人员还是拒绝了。在该州新的堕胎限制中，一家医院拒绝了她。
卫生官员后来认定，送史密斯-坎宁安回家的决定使她的生命处于危险之中。医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare and Medicaid Services)的官员得出结论，这也意味着，作为公共卫生系统的旗舰，纪念地区医院违反了要求医院提供紧急护理的联邦法律。该机构在2023年10月警告纪念地区立即采取纠正措施，否则将面临没收数亿美元联邦资金的风险。
《华盛顿邮报》获得了一封CMS发给医院首席执行官的信，信中写道:“除非这些缺陷得到下文所述的解决，否则纪念地区医院参与医疗保险计划的资格将被终止。”
最高法院定于周三听取有关拜登政府是否有权惩罚纪念地区医院等未能在紧急情况下提供堕胎服务的医院的辩论，或者白宫是否错误地应用了一项已有近40年历史的紧急护理法来证明堕胎是正当的。
拜登官员坚持认为，他们需要保护紧急堕胎的权力，理由是近二十多个州的堕胎禁令使卫生工作者感到困惑，使患者感到困惑，并延误了挽救生命的护理。保守派反驳说，白宫是在歪曲一项没有为这一程序留出余地的法律。
周三在最高法院举行的听证会也代表了可能影响全国堕胎准入的最新法律挑战。近两年前，大法官们驳回了罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)，该案保障了宪法赋予堕胎的权利。一个月前，最高法院听取了对大多数堕胎中使用的一种关键药物提出质疑的辩论。
本周莫伊尔诉美国案的焦点是《紧急医疗和劳工法案》(简称EMTALA)，这是一项联邦法律，要求接受联邦资金的医院稳定或转移需要紧急护理的病人。医院必须提供护理，无论病人的保险状况、精神疾病或其他可能导致医院拒绝他们的并发症。联邦官员表示，国家法律优先于州的堕胎限制，并于2022年8月起诉爱达荷州，称该州的堕胎禁令是美国最严格的堕胎禁令之一，在一定程度上被EMTALA抢占了先机。
白宫及其盟友说，他们正在按照最初的设计实施紧急护理法，他们指出，多年前的案例显示出一贯的执行模式。2012年，密歇根州和俄克拉荷马州的两家天主教医院拒绝为需要堕胎的妇女提供治疗，联邦官员称这两家医院违反了《EMTALA》;俄克拉荷马州的一家天主教医院也因未能在2018年终止患者的异位妊娠而被引用。拜登的官员一直不愿惩罚一些拒绝寻求堕胎的妇女的医院，他们说，法律只允许对与紧急护理有关的狭隘调查。
“这项法律的意图实际上非常简单、非常明确，”在克林顿政府期间负责医疗保险的布鲁斯·c·弗拉德克(Bruce C. Vladeck)说，他在法庭之友简报中支持拜登政府的立场。“如果病人在真正的紧急情况下出现在急诊室，医院有义务为任何紧急情况提供标准的护理，至少要到病人的病情稳定为止。”
保守派则将矛头指向了法律本身。该法规的案文要求医院为"任何有紧急医疗状况的个人"提供"稳定其医疗状况所需的治疗"。法令中没有提及堕胎或任何其他类型的护理，共和党官员表示，当EMTALA将这些决定留给医院时，拜登政府错误地开出了治疗处方。
爱达荷州众议院共和党议长迈克·莫伊尔(Mike Moyle)的律师在他们的简报中写道，“很难想象还有比政府在这里设计的更小的老鼠洞或更大的大象。”“EMTALA对堕胎只字未提。”
爱达荷州总检察长Raúl R.拉布拉多(R)与基督教法律倡导组织“捍卫自由联盟”(Alliance Defending Freedom)一起，在一份简报中告诉法官，拜登总统向医院发出的信息和威胁要撤回资金，本质上是一项“全国性的堕胎授权”，将把急诊室变成“违反州法律的堕胎飞地”。
这一案件让健康专家感到不安，特别是在白宫两次在联邦上诉法院败诉之后，拜登的一些官员表示，他们准备在高等法院败诉。结果将取决于法官们对文本的解释是狭隘还是宽泛。大多数保守的法官都是法律解释方法的支持者，这种方法坚持审查中的法律的文字，而不是立法者的意图——考虑到EMTALA并没有特别提到堕胎，这种解读对白宫来说是不好的预兆。
专家警告说，如果最高法院做出不利于拜登政府的裁决，各州可能会被授权挑选和选择如何应用联邦紧急护理法，而不仅仅是堕胎。
加州大学洛杉矶分校(University of California at Los Angeles)研究EMTALA的法学教授吉尔·霍维茨(Jill Horwitz)说，“我们不想让紧急情况稳定下来，或者其他我们认为是权利的治疗方法，以50种不同的方式决定。”
围绕EMTALA的斗争也说明了保守派对使用该法律的兴趣。
由传统基金会(Heritage Foundation)支持的保守派联盟“2025计划”(Project 2025)去年在一份旨在指导共和党政府的建议中写道，未来的共和党白宫应该“扭转对《紧急医疗和积极劳工法》(Emergency Medical Treatment and Active Labor Act)中增加的支持堕胎的扭曲‘解释’”。2025计划还表示，未来的卫生部门可能会援引EMTALA来调查那些未能照顾堕胎后“活产”儿童的卫生保健提供者，指的是早产与晚期堕胎重叠的极其罕见的情况。
拜登政府在2021年底首次求助于EMTALA，试图确保在有限的情况下获得堕胎服务，在最高法院于次年夏天驳回罗伊案后，这一努力得到了加强。
CMS向接受医疗保险资金的医院发布了指导意见，规定急诊医生在某些情况下必须终止妊娠，即使州法律禁止这样做。不遵守规定的医院将面临每次违规最高12万美元的罚款。拜登政府随后公布了一个案例，涉及一名孕妇在密苏里州和堪萨斯州寻求治疗，CMS认定医院拒绝堕胎违反了法律。
拜登政府还对爱达荷州严格的堕胎法提出了质疑。该法律在2022年6月罗伊案被推翻后生效，禁止所有堕胎，除了“防止孕妇死亡”所必需的堕胎，并对实施堕胎手术的医生处以最高5年的刑罚。
副检察长Elizabeth B. Prelogar在政府的简报中告诉法庭，EMTALA的保护范围比爱达荷州法律的医疗例外范围更广，她说联邦法律有助于防止仍然可能造成毁灭性影响的紧急情况，比如器官衰竭或生育能力丧失，即使死亡不是迫在眉睫。
Prelogar写道:“当妇女被送到急诊室时，许多妊娠并发症并不会对她的生命构成威胁，但拖延治疗直到必要时才阻止她的死亡，可能会使她的病情恶化，使她面临急性和长期并发症的风险。”拖延治疗，直到“医生能说终止妊娠是防止她死亡的必要条件，正如爱达荷州的法律所要求的那样，这是一个接一个的悲剧，几乎没有额外的胎儿存活的可能性。”
爱达荷州的医生从联邦法院收到了相互矛盾的信息。2022年8月，一名地方法院法官站在拜登政府一边，暂时阻止爱达荷州惩罚为保护孕妇健康而进行堕胎的医生。然后，美国第九巡回上诉法院的一个由三名法官组成的小组于2023年9月允许该州执行这项法律——在10月第9巡回上诉法院的一个更广泛的小组再次阻止爱达荷州在上诉期间惩罚急诊医生的能力。
就在那时，最高法院同意对爱达荷州的紧急请求进行干预。
在德克萨斯州的另一起案件中，保守的美国第五巡回上诉法院做出了不利于拜登政府的裁决，称根据联邦紧急护理法，德克萨斯州的医院和医生没有义务实施堕胎。
EMTALA迫使卫生工作者采取行动的能力在于，它威胁阻止6700万注册医疗保险(Medicare)的一些人获得医疗保险。医疗保险为美国老年人提供医疗保险，他们代表了医院住院病人的大部分。被终止医疗保险可能会导致被排除在其他联邦项目之外。
“这相当于死刑，”加州大学洛杉矶分校的霍维茨说。“医院如果不参与医疗保险计划，就无法生存。”
拜登政府一直对利用该法惩罚医院和强制堕胎持谨慎态度。尽管有数十起报道称，在Roe案件结束后，孕妇被拒绝接受急诊治疗，但《华盛顿邮报》只发现了四起CMS官员正式警告医院违反了EMTALA，进行了调查，并威胁要将他们从医疗保险中驱逐出去的案例，这让一些认为应该更常规地援引该法律的倡导者感到沮丧。联邦官员表示，由于调查的保密性，他们无法证实或否认EMTALA的许多调查的存在。
其中一家医院纪念地区医院(Memorial Regional)在2023年10月发出最初警告后，接受了两次突击检查，并被要求提交一份纠正计划。今年1月，联邦官员向该医院重申，它需要彻底改革其紧急业务。今年2月，联邦官员表示，他们已经确定，纪念地区医院已经成功解决了紧急护理问题，不再有被联邦医疗保险终止服务的风险。
纪念地区拒绝评论或分享其提交给医疗保险的纠正计划的请求。
纪念医院发言人亚内特·奥巴里奥·桑切斯在一封电子邮件中写道:“由于与EMTALA有关，我们恭敬地避免参与可能涉及患者隐私的讨论。”
一些卫生工作者对拜登政府在EMTALA问题上的立场表示欢迎，称这有助于明确他们的义务。爱达荷州圣卢克医疗系统(St. Luke 's health System)的首席医师执行官吉姆·苏扎(Jim Souza)说，医生们发现，在2023年处理复杂的怀孕情况要容易得多，当时拜登政府的一项挑战暂时允许他们在孕妇的健康受到威胁时提供堕胎服务。
索萨说，整个2023年，只有一名到达急诊科的孕妇被转移到州外接受治疗。他说，在最高法院再次允许爱达荷州全面实施堕胎禁令后的几个月里，有六名医疗紧急情况的患者不得不离开该州接受治疗。
“从那以后，有很多猜测和担忧:她病得够严重吗?”苏扎说。“她流血够了吗?”她的败血症是否足以让我做这个堕胎手术，而不用冒着坐牢和失去执照的风险?”
其他卫生工作者表示，拜登政府对EMTALA的推动无意中造成了混乱，他们一直在纠结是否要举报同事的违法行为。
一位田纳西州的医生向《华盛顿邮报》描述了自己的经历，他曾治疗过一位需要紧急堕胎的病人，但这位病人似乎被附近农村社区的一名医生拒之门外。由于讨论的是一个敏感的医疗情况，他要求匿名。当田纳西州的医生权衡是否要将这个病例报告为潜在的EMTALA违规时，她打电话给第一位医生了解发生了什么——她意识到附近的医生想要做堕胎手术，但太害怕了。
“我越来越意识到(违反EMTALA)并非出于恶意，而是出于恐惧、缺乏支持”和其他压力，这位医生说。“如果我报告了她，我就不会听说后来有六七个病人需要她的帮助。”
就连被纪念地区医院拒绝的史密斯-坎宁安(Smith-Cunningham)也说，她不会因为自己的经历而责怪医院。在最初向医院寻求护理几天后，她最终生下了一个不能存活的胎儿，后来需要手术切除子宫内残留的胎盘碎片。
“老实说，我认为这不是医院和医生的错，”史密斯-坎宁安本月在一条短信中说，并补充说，她知道医生受过培训，可以帮助像她这样的病人，但由于佛罗里达州的堕胎限制，她不能。该州2022年的法律禁止在怀孕15周后进行堕胎，除非堕胎可以“挽救孕妇的生命”或“避免重大身体功能严重且不可逆转的身体损害的严重风险”。
六周后，一项新的法律将在佛罗里达州禁止堕胎。
“这是政府的错，是他们愚蠢的法律，没有任何意义，”史密斯-坎宁安说。
