众议院正准备本周就一项共和党支持的法案进行投票，该法案将打击美国失业保险计划中的欺诈行为。就在几天前，共和党议员、该法案的共同提案人乔治?桑托斯(George Santos)因涉嫌骗取失业保险福利而在联邦法院被起诉。
共和党的提案旨在授权政府官员收回在冠状病毒大流行期间被盗的资金，当时犯罪分子围攻了历史上慷慨的联邦失业援助，造成了大约1900亿美元的纳税人损失。
虽然民主党人都希望打击欺诈，但他们大多反对共和党的措施，认为这可能会伤害无辜的美国人。与此同时，白宫威胁要否决该提案。数周来，在深陷财政危机的美国，该提案并未引起太多关注。
但本周，随着共和党领导人启动了一项计划，以兑现他们的选举承诺，即停止政府浪费——就在他们自己的一名成员因涉嫌参与浪费而面临新的审查之际，这种看法发生了很大变化。
周三，联邦检察官以一系列欺诈指控将桑托斯拘留，其中包括后来公布的指控，称他在纽约不当领取了超过2.4万美元的失业救济金。司法部声称，桑托斯尽管当时有工作，但每周都得到援助，这将使他没有资格获得帮助。这位国会议员拒不认罪。
几个小时后，这种情况给共和党领导人带来了一些令人不安的问题，他们基本上站在桑托斯一边，辩称他们会等到法庭做出判决后再评论他的命运。在这样做的过程中，共和党高层试图回避争议，宣传他们的工作是针对检察官所说的这位四面楚歌的国会议员所犯的罪行。
“这是一个法律程序。他将不得不走法律程序，”众议院多数党领袖史蒂夫·斯卡利斯(共和党-路易斯安那州)说。“但我们将继续努力根除欺诈行为，欺诈行为很多。”
就目前而言，酿酒厂之争突显了华盛顿在新冠肺炎大流行期间批准约5万亿美元援助工人、家庭和企业后多年来面临的真正挑战。这笔历史性的援助帮助美国经济摆脱了大萧条以来最严重的危机，但正如《华盛顿邮报》(The Washington Post)在为期一年的调查《新冠肺炎资金追踪》(The Covid Money Trail)中发现的那样，它也成为了浪费、欺诈和滥用的诱人目标。
一些最严重的盗窃是针对失业保险的。在疫情期间，国会一再提高失业美国人每周可以领取的金额，同时扩大援助范围，以覆盖更多类别的工人。但是，一系列新的联邦命令最终证明对州政府来说代价高昂且具有挑战性，其中一些州政府长期以来一直遭受资金不足、长期人手不足和技术落后的困扰——在大量求助请求中，这些缺陷变得更加严重。
在危机的头两年，犯罪分子利用了这些漏洞。在许多情况下，他们使用从真正的美国人那里偷来的身份——从普通工人到监狱里的人——来获得每周的支票。恶意行为者在许多州找到了容易的目标，包括纽约州。当地审计机构去年认定，纽约州放宽了一些监管措施，以更快地处理大量索赔。
“敲诈艺术家的磁铁”:欺诈从流行病失业救济金中抽走了数十亿美元
对于桑托斯，检察官本周指控这位国会议员参与了一项“欺诈计划”，该计划可以追溯到疫情爆发初期，也就是他当选总统之前。周三公布的起诉书称，他于2020年6月17日左右在纽约申请了失业援助，声称自当年3月以来一直失业。司法部称，桑托斯每周都按照该计划的要求，反复证明“他没有工作，可以接受新工作，并有资格领取福利”。
但起诉书指控桑托斯实际上是一家公司的区域主管，检察官在起诉书中称该公司为“第一投资公司”，称其为“内华达州的一家公司，主要营业地点位于佛罗里达州墨尔本”。政府称，桑托斯“基于虚假的申请和虚假的每周证明”，总共领取了24,744美元的失业救济金，同时从这家投资公司领取了12万美元的年薪。
在回应起诉书时，桑托斯在周三的新闻发布会上称这些指控是“政治迫害”的一部分。当被问及有关他不当收取失业保险支票的指控时，这位纽约共和党人表示，他不明白“政府从哪里获得信息”，并补充说，当时他的“工作发生了变化”。
根据联邦记录，桑托斯当选国会议员后不久，就成为共和党法案的35名共同发起人之一，该法案旨在根除失业保险欺诈。星期二，也就是他的指控被公开的同一天，民主党议员们采取了第一步措施，将这项被称为“保护纳税人和失业欺诈受害者法案”的措施提上议程，希望在本周晚些时候进行投票。
该提案将授权各州追讨他们错误地支付给罪犯或无辜工人的失业救济金，同时允许他们将这些资金用于未来的欺诈预防。它还将政府提起刑事指控的诉讼时效从目前的5年延长至10年。
周二，该法案的主要发起人、密苏里州共和党众议员杰森·t·史密斯(Jason T. Smith)在众议院规则委员会作证时，将这一问题描述为“美国历史上最大的税收盗窃”。在这样做的过程中，他指责拜登，称总统在今年和去年的国情咨文演讲中承诺追究covid欺诈行为后“犯了错误”。
然而，白宫本周早些时候威胁要否决该法案，称它将“剥夺”各州的联邦资金和其他“打击欺诈、打击身份盗窃和追回超额付款的必要资源，并将阻碍加强项目完整性和打击系统性欺诈的目标”。
虽然共和党人后来对立法进行了调整，但拜登政府仍然支持总统自己的计划，该计划要求拨款16亿美元和一系列新的联邦权力，以追查盗窃covid援助美元的行为。一些民主党人周三辩称，共和党的提案可能会加剧原本可能让桑托斯得以领取失业救济金的缺陷。
众议院筹款委员会(House Ways and Means Committee)民主党领袖、马萨诸塞州民主党众议员理查德·尼尔(Richard Neal)在一份声明中指责称:“共和党人只想让世界上的乔治·桑托斯(George santos)们更容易窃取纳税人的钱，阻碍起诉，让我们的州失业保险系统在出现重大经济压力时更加脆弱。”
其他民主党人说，这项措施可能会导致遭受重创的工人收到意外的账单，因为他们中的一些人可能不知道他们在失业期间收到了错误的支票。一些州采取措施免除或免除这些数额，因为这些错误不是受援国的错。
“相比之下，共和党的解决方案是削减联邦资金以打击欺诈，实施残酷的意外法案，伤害在疫情期间失业的无辜工人，并削弱州失业制度，”在规则小组面前作证的众议员丹尼·k·戴维斯(d - illinois)说。
该委员会的民主党领袖、马萨诸塞州民主党众议员吉姆·麦戈文(Jim McGovern)后来表达了他自己的“失望”，因为共和党人专注于这样的立法，而他所说的更紧迫的问题——从民事陪审团发现前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)对性虐待负有责任，到最近的大规模枪击事件——却没有得到解决。
麦戈文接着说:“就在同一天，我们发现你的共和党同事乔治·桑托斯，如果这是他的真名的话，被司法部刑事起诉。”“我要告诉你，客观的观察者看到我们正在做的事情，一定会挠头说，‘这个地方到底出了什么问题?’”
