在过去的25年里，超过40%的南极洲冰架已经萎缩，并向海洋释放了大量的淡水，这对在全球范围内循环热量和营养物质的洋流“传送带”产生了重大影响。
利兹大学的科学家在周五发表在《科学进展》杂志上的一篇新篇论文中说，在1997年至2021年期间，南极洲周围160个冰架中约有70个体积缩小，融水净释放到海洋中，总量为7.5万亿吨。
这些冰架是南极冰盖在海洋上的延伸。它们就像冰川末端的巨大“塞子”，减缓了冰的流动，但如果它们变薄或缩小，流入海洋的冰的速度就会增加。
“我们预计大多数冰架会经历快速但短暂的萎缩周期，然后缓慢地重新生长。相反，我们看到其中近一半正在萎缩，没有恢复的迹象，”本杰明·戴维森博士说，他是利兹大学极地地区地球观测专家。
研究人员查看了10万多张卫星雷达图像，得出了他们对冰架健康状况的主要评估。
它发现南极洲西侧的冰架失去了冰，而东侧的冰架保持不变或体积增加。在过去的25年里，大约有67万亿吨的冰融化到海洋中，同时有59万亿吨冰在冰架上形成，这意味着净损失为7.5万亿吨。
两边的差异与广阔的南极大陆周围的海洋温度和洋流有关，南极大陆的面积几乎是澳大利亚的两倍。西侧暴露在温暖的海水中，而东侧目前受到一层冷水的保护。
上个月，据报道，南极的企鹅数量遭受了灾难性的损失，在一项新研究中观察到的五个殖民地中，有四个在2022年春天没有小鸡存活。雏鸟的消失恰逢海冰覆盖率创历史新低。
澳大利亚南极计划伙伴关系的物理海洋学家爱德华·多德里奇博士说，这是好消息，南极东部海岸线尚未显示出冰架退缩或变薄的迹象。
“‘尚未’这个词在这里做了很多工作，但目前这是好消息，”多德里奇说。
但他指出，这项研究只涵盖到2021年:“我们有一些迹象表明，温暖的地下水开始上升到南极洲的冰架……东南极洲是我们担心的地区之一。”
研究发现，人为引起的全球变暖可能是冰消失的一个关键因素。如果这是由于气候模式的自然变化，那么在西部冰架上就会有一些冰再生的迹象。
位于南极洲西部的盖茨冰架已经失去了一些最大的冰。科学家们说，只有5%是由于“冰裂”——大块的冰破裂——其余的是由于冰架底部的融化。
科学家说，如果冰架减少，甚至消失，这将影响全球海洋环流，这是一个巨大的深海“传送带”，从这个敏感的极地生态系统中运送营养物质、热量和碳。
在南大洋，含盐、密度大的海水下沉到海底，是“传送带”的驱动因素之一。但融化的冰释放的淡水稀释了盐水，这意味着它需要更长的时间下沉，这可能会减缓海洋的循环系统。
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