该研究的作者评估了超加工食品的消费情况，并将其分为不同的类型。
这是对那些喜欢食用高度加工食品的人的另一个警告。据《卫报》报道，虽然之前的研究称，此类食品会对健康产生不利影响，包括增加中风、心脏病发作和血压升高的风险，但最新的一项综合研究再次表明，食用含有人工甜味剂的超加工食品和饮料可能会增加患抑郁症的可能性。
这项研究是由马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的研究人员进行的，他们使用的数据来自美国最大的女性长期健康研究之一。他们在2003年至2017年期间检查了3万多名主要是中年白人女性的饮食习惯和心理健康状况，这些女性在研究开始时都没有抑郁症。
该研究的作者评估了超加工食品的总体消费量，并将其分为不同类型，包括加工谷物产品、含糖零食、预包装食品、脂肪和酱料、高度加工的乳制品、咸味零食、加工肉类、饮料和人工甜味剂。
然后，他们根据超加工食品的消费量比较了女性抑郁症的发病率，同时考虑了其他因素，如整体健康状况、生活方式和抑郁症的社会经济风险。这项发表在美国《美国医学会杂志网络公开赛》(JAMA Network Open)上的研究显示，每天吃9份或更多超加工食品的女性患抑郁症的风险比每天吃不到4份的女性高49%。此外，与摄入量相对稳定的人相比，那些每天至少减少三份超加工食品摄入量的人患抑郁症的可能性更小。
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该研究的结论是:“这些发现表明，过量摄入超加工食品，尤其是那些含有人工甜味剂和人工加糖饮料的食品，与患抑郁症的风险增加有关。”作者指出，实验研究表明，人造甜味剂可能会影响大脑中对情绪调节至关重要的某些信号分子。
牛津大学人类代谢名誉教授基思·弗莱恩对人工甜味剂和抑郁症之间的明显联系表示担忧，他告诉《卫报》，“这增加了人们对人工甜味剂和心脏代谢健康的担忧。”与抑郁症的联系需要进一步研究，以了解它是如何被触发的。”
