一项新的研究发现，在一个令人惊叹的西班牙洞穴中发现的大约7000年前的绳子是欧洲最古老的由筋制成的弓弦。
这些弓弦——连同一些木头和芦苇制成的箭的碎片，其中一根上还有两个特征——可以追溯到新石器时代早期，当时古代欧洲人开始耕种。它们比欧洲已知的第二古老的弓弦至少早2000年，这些弓弦是在意大利阿尔卑斯山著名的冰木乃伊?tzi附近发现的。
这项研究的主要作者、西班牙巴塞罗那自治大学的考古学博士生英格丽德·伯丁告诉《生活科学》杂志说，这项新发现表明，?tzi的弓箭技术对欧洲人来说并不新鲜。
“它们看起来一样，”她说。“它们以同样的方式扭曲，扭曲之间的距离也一样，这真的令人印象深刻，因为这是现在仍在使用的技术。”
弓弦来自格拉纳达省Albu?ol镇的“蝙蝠洞”（Cueva de Los murcici
lagos），这是一个巨大的、布满钟乳石的洞穴系统。在19世纪，矿工在洞穴中发现了人工制品和人类遗骸。伯廷说，当时没有考古学家在附近，所以这些物品最后都散落了；大部分遗骸已经丢失。19世纪60年代，格拉纳达大学的一位考古学家竭尽全力收集了洞穴中发现的所有东西，并将这些藏品分给了格拉纳达考古博物馆和马德里的国家考古博物馆。后来的研究发现，这些物品可以追溯到公元前六世纪末和五千年初
最近，研究人员开始了新的挖掘，看看洞穴中是否还有任何物质。在其他物品中，他们发现了一根绳子——可能是弓弦——可以追溯到青铜时代，在公元前1960年到1754年之间。研究人员决定尝试收集洞穴中所有射箭的证据，以充分分析它。他们用放射性碳定年法来了解这些材料的年龄，用蛋白质和脂质分析来了解这些物品的成分。
研究小组最终发现了两组物品，一组来自青铜器时代，另一组更古老。青铜器时代的物品包括新发现的弓弦，以及带有螺旋装饰的枫木箭头。使用这个洞穴的新石器时代早期的人们留下了一大批珍贵的物品，包括一根芦苇箭杆，用粘合剂和纤维连接在柳树木箭头上，一根芦苇箭杆上绑着两根羽毛——这是已知的最古老的欧洲羽箭——以及一个用橄榄枝制成的木尖。其中一根弓弦也是来自这个时代，使它成为欧洲最古老的弓弦之一，也是最古老的动物材料弓弦。
分析表明，这些古代弓箭手使用桦树皮焦油作为粘合剂，并将多种动物的肌腱拧在一起作为弓弦。他们能够识别出一个物种，狍（）。其他物种可能包括野猪、山羊或山羊。在这项研究之前，欧洲发现的唯一一根新石器时代早期的弓弦——一根来自西班牙拉德拉加遗址的绳子——是用荨麻制成的，而不是动物的肌腱。然而，射箭的历史要古老得多，石制的矛头表明，在54000年前的石器时代，古代欧洲人就已经在制造弓箭了。
Bertin说：“在一个一切都保存得很好的地方使用这种材料真的很神奇。”该团队目前正在研究是否能在桦树皮焦油中检测到古代人类的DNA，这可能会揭示更多关于制造和处理箭的人的信息。
Bertin说，这些箭既可以用于狩猎，也可以用于战争。虽然使用洞穴的人肯定是农民和牧民，但与人类遗骸一起发现的野生动物材料表明，他们也仍然狩猎。来自该地区的洞穴壁画和雕刻有时描绘了战斗中的群体，彼此瞄准箭。
“现在我们想找的是，”伯坦说，“看看洞里是否发现了一把弓。”
研究结果发表在12月5日的《科学报告》杂志上。
