自由党（Liberal Party）在上次选举中在澳大利亚城市选区的惨败让人自然而然地认为，该党多年来失去了一些蓝带选区的选民。自由党在悉尼和墨尔本最富裕地区的选票崩溃，似乎使该党在一个任期内无法执政。
但是，既然反对党领袖彼得·达顿（Peter Dutton）作为替代总理的势头正迅猛，而且自由党（Liberal Party）的初选选票也从2022年的失败中稳步回升，那么旧的假设即使不能被抛弃，也需要受到挑战。联盟党在初选中以35.7%的票数输掉了选举，在本刊刊头的《决心政治监测》中，联盟党目前的得票率为38%。
没有统一的摇摆，因此全国民意调查无法揭示选民将如何在蓝带席位上转变，这些席位现在由“蓝绿色”独立人士占据。即便如此，达顿还是巩固了初选选票的增长，个人支持率也高于总理。如果这个国家抛弃工党，全国浪潮可能有足够的力量将一些保守党赶出议会。
绿色运动人士知道这一点。其中一人表示，在上次选举中进入议会的每一位独立议员都将在下次选举中面临艰难的竞争。另一个人说，竞选肯定会很困难。他们的警惕是正确的。自由党在这些选区中有很多成员，其中一些财力雄厚。如果达顿想要的是权力，而不仅仅是一个悬浮议会，他就必须竭尽全力消除党派间的分歧。
达顿自己的决定让人怀疑他是否真的相信自己有机会。比如说，为什么要挑起一场文化战争，说他不会站在原住民的旗帜前？这会为他赢得一个真正的席位吗？他已经拥有了天空新闻（Sky News）的选民基础，但他在吸引那些支持自由市场经济政策和自由社会政策的选民方面做得很少。他无法抗拒成为一名保守的战士——他最终可能会为此付出代价。
当然，钱是至关重要的，因为最成功的独立议员在上次选举中总共花费了1200万美元。最大的捐助者之一、西蒙?霍姆斯?考特（Simon Holmes a Court）成立的“气候200”（Climate 200）组织，目前筹集的资金已与三年前政治周期的这个阶段相当，或略高于后者——这表明该组织正准备展开一场大战。预计在关键的座位上会有大量的传单。
这并不意味着自由党正在谈论他们在温特沃斯击败阿利格拉·斯彭德，在库永击败莫妮克·瑞恩，在麦凯勒击败苏菲·斯坎普，在沃林加击败扎利·斯特格尔的机会。
自由党在上次选举中受到了严重的伤害，这次他们在选择候选人时更加谨慎了。他们选择了有职业生涯的女性，比如库永的阿米莉亚·哈默、沃林加的杰米·罗杰斯和温特沃斯的罗·诺克斯。
他们在昆士兰州市区的竞选活动也不引人注目，他们想从绿党手中夺回布里斯班和瑞安的选民。凯特·切尼（Kate Chaney）在西澳大利亚州关键选区科廷（Curtin）的结果也很难预测。
自由党的主要目标是利用那些在生活成本问题上反对工党的“斗士”澳大利亚人的愤怒，这些人主要指住在更舒适的郊区以外的家庭。在墨尔本，这意味着瞄准城市边缘的麦克尤恩和郊区的阿斯顿——夺回在本届补选中输给工党的席位。在新南威尔士州，这意味着赢得南海岸的吉尔摩和中部海岸的多贝尔和罗伯逊。
传统观点认为，达顿不可能赢得足够的席位，从而凭借自己的力量掌权。联盟党在下议院拥有55个席位，需要76个席位才能执政（众议院在选举中返回到150个席位）。在上次大选后，这被认为是完全不可能的，当时艾博年享受着令人难以置信的蜜月期，但情况已经改变——不再是不现实的。
达顿需要保住每一个席位，再赢得21个席位才能获得多数席位——这并不容易，但并非不可能。净增加的席位比2007年陆克文（Kevin Rudd）出任总理时工党增加的席位少两个，比2013年托尼·阿博特（Tony Abbott）出任总理时联盟党获得的席位多三个。因此，这是在我们所看到的范围内，如果自由党能够夺回一些蓝带席位，而不是希望抓住工党非常安全的席位，这将更容易。
在距离大选还有几个月的时候，任何人都不应忽视达顿出任总理的可能性——但利用今天的民调断言艾博年不可能以多数席位执政，同样是荒谬的。
因此，历史给了我们另一个教训：在2007年和2013年，试图从反对派手中夺取政权的政党在民意调查中的领先优势都远远大于他们在投票箱中的最终计票结果。在距离大选还有几个月的时候，陆克文经常在两党任期内以55比45领先；阿博特在获胜前以同样的55比45领先。最新的“决心政治监测”显示，达顿和联盟党在两党任期内以51比49领先。
自由党在上次竞选中没有给自己任何好处，当时保守党在政府廉洁、妇女平等和应对气候变化等问题上大做文章。在一个最古怪的决定中，自由党选择凯瑟琳·德维斯（Katherine Deves）作为他们在沃林加的候选人，加剧了她对体育界跨性别人士的担忧。斯蒂格尔在两党投票中所占的席位增加到约61%。
悉尼和墨尔本新的选区划分表明，一些竞争将会很激烈。美国广播公司（ABC）选举分析师安东尼?格林（Antony Green）估计，斯坎普（Scamps）的支持率仅为3.3%，麦凯勒（Mackellar）的支持率为2.2%，库永（Ryan）的支持率为2.2%，而佐伊?丹尼尔（Zoe Daniel）的支持率为3.3%。自由党前座议员保罗?弗莱彻（Paul Fletcher）的辞职，让希望独立候选人妮可莱特?波尔（Nicolette Boele）在布拉德菲尔德取代他的活动人士欢呼雀跃——格林估计，在两党任期内，自由党在布拉德菲尔德的支持率仅为2.5%。
尽管对这些交易的关注可能会激怒他们的主要党内对手，但事实表明，他们比大多数人在政治上更努力。他们似乎从每届议会的短期任期中明白了一个关键的教训：你只有三年的时间，所以要努力竞选。
在经济辩论中，支出派比自由党贡献更多，在我们还在等待自由党前座议员公布他们的政策时，他们就提出了有关税收改革的实际想法。瑞安推动了游说规则的改革，斯坎普提出了阻止政治伙伴获得好工作的法律草案，斯特格尔为政治广告的真实性而开展活动，切尼则带头倡导加强对政治捐款的控制。
他们并不是孤立地这样做的。印度的独立委员海伦·海恩斯（Helen Haines）是国家反腐败委员会（National Anti-Corruption Commission）最终形式中的一股重要力量。塔斯马尼亚独立议员安德鲁·威尔基就赌博、言论自由和透明度发表了讲话。独立派显然帮助创建了一个更好的议会。为什么选民要害怕一个更大的交叉席位？
工党在初选中的弱势对独立候选人来说可能是两败俱伤。保守党将攻击他们帮助工党政府继续掌权——达顿已经警告说，投票支持脱欧就是投票给艾博年。另一方面，达顿政府的前景可能对他们有利。他们可能会说，给我们权力平衡，我们就能把一个保守的政府拉到中间。
对于无党派人士来说，这将是一场艰难的竞选。作为一个群体，他们可能是达顿获得多数席位并成为总理的最后一大障碍。自由党初选选票的每一次增加都使保守党成为一个更大的目标。
David Crowe是首席政治记者。
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