我们刚刚目睹了英国经济的地震时刻，这与唐纳德?特朗普（Donald Trump）的当选或雷切尔?里夫斯（Rachel Reeves）的预算无关。这是英国国家统计局（Office for National Statistics）发布的英格兰和威尔士最新出生数据。
2023年，英格兰和威尔士只有591,000名活产婴儿（苏格兰和北爱尔兰公布了自己的数据），这是自1977年以来的最低数字。总生育率降至每名妇女生育1.44个孩子，是1838年有记录以来的最低水平。
为了防止人口下降，一个国家需要每个妇女生育2.1个孩子。令人难以置信的是，我们现在的生育率比第二次世界大战的黑暗时期还要低，当时数百万男女被迫分开。
与几乎所有西方国家一样，自战后婴儿潮于上世纪60年代初结束以来，英国的生育率一直在下降，而且在过去10年里下降的速度还在加快。原因有很多，但总的来说，受教育程度越高的女性，她们的孩子就越少。此外，在育儿费用昂贵、父母双方都要为生活而工作、产假和陪产津贴少得可怜的经济中，不利于高出生率。
其后果是巨大的，并将在接下来的几十年里冲击大多数西方世界。目前，英国的生育率是七国集团中下降最快的，但其他国家的生育率已经更低了——日本和意大利的生育率为1.2，德国略高。美国的生育率为1.6，而法国的生育率为1.8左右，是欧洲最高的。
法国是一个有趣的例子，因为它为家庭提供了大量的支持——优质、廉价的托儿服务、优质的教育和较低的父母税收。尽管如此，法国仍然无法将出生率提高到接近2.1。
为什么出生率下降对英国如此重要？首先，人口老龄化给政府财政带来越来越大的压力。根据目前的预测，到2050年领取养老金的人数将增加25%。如果我们保持目前的政策，包括三重锁，这意味着到2050年，养老金支出将增加GDP的1.2%。
但这仅仅是个开始，因为老年人比年轻人更多地使用NHS，为了考虑到这一点，到2050年，医疗和社会保障支出将不得不增加GDP的4.1%。这意味着，仅仅是照顾老年人就额外增加了GDP的5.3%。
要实现这一目标，就意味着要么大幅提高税收，要么大幅增加借贷，要么大幅削减其他部门的开支。即使废除整个国防预算也只会为你节省GDP的2%多一点，到2050年通过削减开支再节省5.3%几乎是不可能的。
而支付这些养老金的钱将来自相对较小的工人群体。目前，在英国，大约每1000名工人对应300名养老金领取者；英国国家统计局估计，到2042年，每1000名工人将有367名领取养老金的人。数学是无情的；要使这一比例保持在今天的水平，就意味着退休年龄要越来越晚——必须迅速提高到70岁或71岁。考虑到政治压力，这是不可能发生的。
这一切都有助于解释为什么新政府如此迫切地想要快速发展经济。有一种方法是相当明显的——如果你没有足够多的孩子来提供足够多的未来工人来取代退休人员，那么你就必须进口他们。
正如乔纳森?波特斯（Jonathan Portes）教授在大选前为英国智库“改变欧洲”（Changing Europe）所做的研究中指出的那样，成功削减移民也等于成功地割了自己的喉咙。他写道：“就在疫情爆发前，所有的就业增长——以及英国的经济增长——都是由移民推动的。虽然在英国出生的工人数量在过去五年中有所下降，但在欧盟以外出生的工人数量却增加了100多万。”
预算责任办公室现在的计算是基于从2027年起每年31.5万移民对英国经济未来的影响，并表示超过这个数字的20万移民将使经济增长每年进一步提高1.5%。与此同时，上届政府不顾一切地削减移民，让我们所有人的境况都变得更糟。
预算责任办公室当时甚至这样告诉政府。它的“低移民”情景表明，削减移民将在2028-29年间每年增加约140亿英镑的借款，并“将债务与gdp之比——政府的关键财政目标——提高约2.5%，即约750亿英镑。”但尽管如此，托利党只是看到移民在他们的核心选民中不受欢迎，并试图将其压低。
具有讽刺意味的是，那些在大选中投票给保守党和改革党的人往往年龄较大。只有13%的学生这样做，但57%的退休人员这样做。正是这些人将越来越依赖于——甚至现在——外国出生的医生、护士和护理人员。他们还将依赖移民在其他经济领域的收入和税收，这些收入和税收最终将为他们的养老金和医疗服务提供资金。
婴儿潮一代享有免费医疗、免费教育（包括大学教育）和充分就业。他们中的许多人利用了最终工资养老金和飙升的房地产价格。
现在，他们对移民的反对意味着，为了在他们年老时照顾他们，他们的孩子将不得不工作更长时间、更努力，并缴纳更高的税。幼稚的,真的。
