当英格兰队在四分之一决赛中扳平哥伦比亚队时，一个脸上涂满红白颜料(还沾了一点番茄酱)的小男孩高兴地尖叫起来。位于悉尼郊外的澳大利亚体育场座无虚席。你的记者正与身穿红白相间衣服的英格兰球迷，身穿黄色衣服的哥伦比亚球迷，以及刚刚战胜法国的澳大利亚球迷擦身而过。
今年在澳大利亚和新西兰举行的女足世界杯正在创造纪录。英格兰最终击败哥伦比亚，然后是澳大利亚，并在8月20日与西班牙进行决赛。本届世界杯的观赛人数超过180万，高于2015年140万的纪录。所有比赛的电视收视率将超过20亿，是此前高点的两倍。
很多报道都将女足与男足进行了比较。一则引人注目的广告试图消除女子足球技术较差的想法。它展示了一系列令人印象深刻的亮点，表面上是法国男子足球队的成员。随后，数字骗局被揭露:观众实际上一直在观看女队比赛。上个月发表在《体育管理评论》(Sport Management Review)杂志上的一篇论文让参与者观看男性和女性踢足球的视频。观众对男性视频的评价要比女性高，但是当参与者的性别被模糊化后，这种差异就消失了。
然而，挪威科技大学的神经科学家和运动科学家Arve Vorland Pedersen及其同事在2019年发表的另一项研究得出结论，女性确实在玩一种与男性游戏略有不同的游戏，而且难度也大得多。
研究人员首先观察到，女性在身体上与男性有很多不同。女性比男性矮(在挪威样本中为168厘米比182厘米)。女子足球运动员较轻(65公斤对76公斤)。女子跑30米要慢一些(4.84秒vs 4.25秒)，跳得也不高(36厘米vs 57厘米)。这些差异甚至在男女中最擅长运动的成员之间也存在。
然后，研究人员尝试缩放足球场的大小，以解释这些人体测量差异。他们说，女性球场的相对尺寸与男性球场相同，长93米，宽61米，低于目前推荐的105米× 68米的尺寸(见表)。
这不仅仅是球场的问题。较矮的女守门员所能防守的球门部分比男守门员要小。研究人员说，为了实现男女平等，女性的目标应该从7.32米宽、2.44米高缩小到6.76米宽、2.25米高。就连球也会发生变化:考虑到女性小腿的力量，需要一个287克的球，而不是430克的标准男球(尽管这会改变球在飞行中的表现)。研究人员说，换句话说，让女人玩男人的球有点像让男人踢一个623克篮球大小的球。
诚然，数学是粗糙的。研究人员很快表示，他们并不是在争论规则实际上应该改变(他们说，这样的讨论是游戏管理者的事)。尽管足球比赛要求男女选手遵守同样的规则，但许多其他运动项目都试图解释性别差异。在田径比赛中，女子铅球较轻，铁饼较轻，跨栏也比男子低。美国女子职业篮球联盟WNBA使用较轻的球。排球用较低的球网。事实上，直到20世纪90年代，女足一直使用较轻的球。
但是，改变一项运动的规则既关乎科学，也关乎文化。橄榄球联盟的国际管理机构世界橄榄球协会(World Rugby)正计划测试一种适合女性小手的球。据说球员们自己的反应褒贬不一。一些人热衷于这个想法。另一些人则担心，在为得到重视而奋斗了这么长时间之后，让女子比赛变得更容易一点可能会损害其声誉。
为女性设计服装时，争议较少。在过去，女式足球靴是根据男性的体重、脚的尺寸和生物力学设计的。专为女性设计的靴子开始出现。一家名为Ida Sports的公司出售一种靴子，它的脚趾周围更宽，鞋跟更窄，在足弓周围提供更大的支撑，鞋钉更短、更丰富。在其他好处中，一个希望是这可能会减少膝盖受伤的发生率，而女性似乎更容易受到伤害。艾达体育的研究负责人埃米利亚·芬内尔说:“很多人都把问题归咎于女性身体的设计。”相反，她说:“事实是，这个世界是为男人设计的。”
