今年初夏在美国坠落的一颗陨石比我们的地球还要古老数百万年，研究它的科学家们表示。6月26日白天，美国南部多个州报告天空中出现了火球。在大气层中解体后，一块番茄大小的陨石碎片击中了亚特兰大南部麦克多诺市一户人家的屋顶。
这块太空岩石碎片因其被发现地区的邮政编码而被命名为”麦克多诺陨石”，它击穿天花板形成了一个高尔夫球大小的洞，并在地板上留下了凹痕。佐治亚大学（UGA）的科学家们随后确定，这颗陨石可能有数十亿年的历史。
佐治亚大学富兰克林文理学院地质系研究员斯科特·哈里斯在周五的新闻稿中说：”这颗进入大气层的特殊陨石在落到麦克多诺地面之前有着漫长的历史，为了完全理解这一点，我们实际上必须检查这块岩石是什么，并确定它属于哪一类小行星。”
尽管击中房屋的物体体积很小，但哈里斯强调了它们惊人的飞行速度。
“当它们遇到地球时，我们的大气层非常擅长减缓它们的速度，”哈里斯说。
“但你谈论的是相当于50口径炮弹两倍大小的物体，以每秒至少1公里的速度飞行。这就像一秒钟内跑过10个足球场。”
佐治亚大学获得了从击中房屋的碎片中回收的50克中的23克，并使用光学和电子显微镜分析了这些碎片。
哈里斯表示，他认为这是一块低金属（L）普通球粒陨石，是太阳系中最古老的物体之一。
新闻稿称，这种分类意味着他预计它形成于”大约45.6亿年前氧气存在的环境中——比地球本身还要古老”。
哈里斯说，它”属于火星和木星之间主小行星带中的一群小行星，我们现在认为可以将其与大约4.7亿年前一颗更大小行星的分解联系起来”。
“但在那次分解中，一些碎片进入了与地球轨道交叉的轨道，如果时间足够长，它们围绕太阳的轨道和地球围绕太阳的轨道最终会在同一时间到达同一地点。”
麦克多诺陨石是有记录以来在佐治亚州发现的第27颗陨石。哈里斯说：”这种事情过去预计每几十年才会发生一次，而不是在20年内多次发生。”
“现代技术加上公众的关注将帮助我们回收越来越多的陨石。”
他计划发表一篇论文，阐述这块岩石的组成、速度和动力学，以帮助科学家们更好地理解更大颗小行星可能带来的威胁。
“总有一天会有机会，我们永远不知道什么时候，会有大型物体撞击并造成灾难性情况，”他补充道。”如果我们能够防范这种情况，我们当然希望如此。”
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