英国历史上最昂贵的基础设施项目之一可能很快就要开工了。在今天备受期待的关于政府将如何“启动经济增长”的演讲中，财政大臣雷切尔·里夫斯证实，工党将“与私营部门合作”，交付有争议的下泰晤士河隧道。
这项雄心勃勃的计划包括修建一条14.5英里长的公路，通过泰晤士河下一条2.6英里长的隧道，将肯特郡的A2和M2公路与埃塞克斯郡的A13公路连接起来。如果获得批准，预计将耗资惊人的90亿英镑，耗时6年建成。其中一个主要目标是缓解连接肯特郡达特福德和埃塞克斯郡瑟罗克的达特福德十字路口每天增加的交通流量。
提出这一提议的英国国家公路局（National Highways）表示，这座桥将“使伦敦以东河流上的道路通行能力几乎翻番，以减少拥堵，并为数百万人提供更多选择，选择他们生活、工作和度过宝贵时间的地方”。报告称，达特福德十字路口的拥堵每年给英国造成的交通损失超过2亿英镑，并将目前的基础设施描述为“经济的手刹”。然而，环保人士警告说，这条隧道“威胁到古老的森林和老树”。
里夫斯说：“我们将与私营部门合作，提供我们国家迫切需要的基础设施。“这包括下泰晤士河隧道，它将改善多佛、费利克斯托和哈里奇的连通性，缓解严重的拥堵，因为运往出口的货物来自北部、中部地区和全国各地。”里夫斯没有提供有关该项目的任何进一步细节，该项目的裁决已经被延长了三次。财政大臣为了节省数十亿英镑，削减了几个基础设施项目的开支。然而，下泰晤士河十字路口从未被宣布为被取消的计划之一。
国家公路局表示：“第一条隧道开通60多年了，但尽管修建了第二条隧道和一座桥梁，它仍然无法满足前所未有的需求。”“设计初衷是每天处理13.5万辆汽车，现在平均每天处理15万辆，需要一个专门的团队全天候管理。每天使用这条公路的大量车辆使它成为该国最不可靠的道路之一，给数百万驾车者带来了痛苦。”
林地信托是多年来一直在请愿反对这些提议的众多团体之一。“许多受到下泰晤士河十字路口威胁的森林构成了大型肖恩和阿申班克古老林地SSSI综合体的一部分，”它说。
“这些森林，包括我们自己的Ashenbank Wood，都是重要历史景观的一部分，具有丰富的考古和文化重要性。它们是包括啄木鸟、大冠蝾螈和睡鼠在内的珍稀野生动物的家园，被指定为具有特殊科学价值的地点。全国著名的无脊椎动物也生活在这里，还有300多种真菌。”
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